Buitengewone slaapplekken in Nederland: luxe van een hotel, persoonlijke van een b&b in Utrecht

Meer dan duizend dagen werkten vijf familieleden keihard om hier aan de Tolsteegsingel in Utrecht een droom te realiseren. Al leek het soms ook weleens een nachtmerrie... Ze kochten een bouwval, dus broer Paul en zus Cocky Barendregt wisten van tevoren wel een béétje wat ze zich op de hals haalden toen ze van een voormalig stadshotel een eigen boutiquehotel wilden maken, samen met dochters Belle (van Paul) en Bo en Puk (van Cocky). Maar ze hadden nog geen idee wat er zou volgen.

Maandenlang gesteggel met Erfgoed, vergunningen die maar op zich lieten wachten, tegenvallende kosten, een mega-verbouwing, de bank die op een gegeven moment toch ook geld wil gaan zien, de einddatum die steeds verder opschoof. En toen het er na drie jaar dan ein-de-lijk naar uitzag dat hun hotel in maart 2020 de eerste gasten kon ontvangen, tja, we hoeven niet uit te leggen wat er toen gebeurde.... De deuren bleven nog een tijdje dicht.

Maar, dit verhaal heeft wel een happy end. Corona droeg er waarschijnlijk ook aan bij dat, zodra er wél weer iets mogelijk was, de gasten hen snel wisten te vinden, omdat veel mensen toen in eigen land op vakantie gingen. ,,En we doen het ook niet voor het geld, maar uit passie’’, beschrijft Paul hun onderneming, die uitmondde in MUZE Hotel.

MUZE verwijst naar de stad Utrecht, de inspiratiebron voor het hotel, en dan met name naar enkele van de musea die de stad rijk is. ,,Bij de inrichting van de kamers is dat als uitgangspunt genomen.’’ Zo is er kamer Coupé, verwijzend naar het Spoorwegmuseum. Maar dat ligt er niet dik bovenop, de verwijzing is subtiel. ,,We willen je de ervaring geven alsof je slaapt in een luxe treincoupé, dus de kamer heeft de luxe sfeer van de Orient Express.’’ Of neem kamer Holy, met een knipoog naar het Catherijne Convent, die je terugziet in allerlei religieuze uitingen, sommige opvallend en sommige minder opvallend.

Wij slapen in een kamer die nu juist geen connectie met een museum heeft, maar wel een fantastisch plekje blijkt te zijn. Kamer Garden, op de onderste verdieping van het herenhuis, heeft openslaande deuren naar de tuin. Met mooi weer kun je hier heerlijk ontbijten of een kopje koffie doen aan je ‘eigen’ tuinzitje.

Wij arriveren met flinke plensbuien, dus we blijven lekker binnen. Ook hier is het fijn vertoeven met een comfortabel kingsize bed, een gezellige zithoek waarin de slaapbank voor een derde gast kan worden opgemaakt, en een prachtig blauw designbad dat we maar al te graag even uitproberen. Koffie, thee en water staan klaar op de kamer. Tegen betaling kun je ook een biertje of een fles wijn openen.

Niets is meer terug te zien van de staat waarin dit pand enkele jaren terug nog verkeerde. Het straalt in alles de luxe uit van een hotel, maar tegelijk ervaar je hier het persoonlijke van een bed&breakfast. Dat heeft te maken met de kleinschaligheid – er zijn slechts acht kamers – maar ook met de hartelijke benadering van de eigenaren en het personeel. ,,Dat is wat wilden bereiken. We vinden het belangrijk om anderen en elkaar te kunnen ontmoeten in het hotel. We zijn geïnteresseerd in mensen en bieden gasten graag een mooie en fijne plek om te verblijven in Utrecht.’’

En dat geldt ook voor Belle, Bo en Puk. Met zijn vijven waren ze al langer een hecht clubje. Nadat Paul en Cocky allebei jong hun liefdes verloren, en de nichtjes daarmee een moeder of vader, trokken broer Paul en zus Cocky en hun dochters veel met elkaar op, gingen samen op vakantie en werden steeds closer. Zo close, dat ze uiteindelijk dit grote avontuur met elkaar aandurfden. Hun dierbare overleden partners zijn er ook nog altijd een beetje bij. Foto’s van hen zijn prachtig verwerkt in de schilderijen die terug te vinden zijn in de vele kunst in het hotel.