Tips voor Valentijnsdag nodig? Dit zijn de trends. Karel Jan uit Haren: ‘Hectiek in de wereld wakkert de liefde aan’

Vriendinnen Naomi (19) uit Engeland en Sarah (20) uit Italië studeren in Groningen. Ze zijn dol op de stad, maar ze vinden het niet eenvoudig om aansluiting te vinden bij Nederlandse studenten. Wel hebben ze allebei een relatie met een Nederlander.

Om hun boyfriends te verrassen met een origineel Valentijnscadeau zijn ze naar speelgoedwinkel Intertoys aan de Vismarkt getogen. De halve bovenverdieping is ingericht met Lego-artikelen en speciaal voor Valentijnsdag is er een kast vol Love Birds Lego-bouwpakketten: 2 roze tortelduifjes in een bloeiende boom. Met de 750 Lego-steentjes ben je als geliefden uren zoet en als het een beetje meezit gaat het bouwwerk even lang mee als de liefde.

Naomi en Sarah twijfelen. Die Love Birds vinden ze leuk, maar ook aan de prijs, al is die gezakt van 49,99 naar 41,99 euro. Ze hebben meer oog voor de bossen bloemen die Lego in alle soorten, maten en prijzen heeft. „Bloemen die nooit dood gaan’’, beoordelen ze de gifvrije boeketten. Maar ja, twijfelen ze verder: hun boyfriends vinden die bloemen misschien wel te meisjesachtig.

Twee verkopers van Intertoys zeggen dat de Love Birds en de bloemen zeer populair zijn in aanloop naar Valentijnsdag. „De roze en rode bossen rozen verkopen we het meest’’, zeggen ze. En dan vooral aan tieners, twintigers en dertigers.

Daar kan Lego-deskundige Richard Topelen (45) uit Stadskanaal zich wel iets bij voorstellen. „Het is een duurzaam bosje Valentijnsbloemen dat tot in de treurnis blijft staan. Een mooi cadeau voor de liefde, want die is ook voor eeuwig, hoop je.’’

Hij weet nog dat de Lego-bloemen hun entree maakten, nu een jaar of acht geleden. „Mannen vinden Lego leuk, lekker bouwen aan snelle auto’s. Vrouwen hebben dat wat minder, tot Lego met de Botanicals kwam. Het begon met een Bonzaiboompje en nu zijn er al wel 25 sets, van veldboeketten tot bloeiende cactussen. Ze worden steeds mooier, ze zijn bijna niet meer van echt te onderscheiden. En nu het zo’n grandioos succes is, komt Lego om de twee maanden met een nieuwe set!’’

Bloemen, uit eten, een doos bonbons of een luchtje zijn de standaard Valentijncadeaus, zegt marketingdeskundige Karel Jan Alsem uit Haren. Volgens hem zijn mensen soms toe aan wat anders, aan originele manieren om hun geliefde (opnieuw) het hof te maken. Bovenal noemt hij Valentijnsdag een marketingtruc. „Ik trap daar zelf ook in. Vorig jaar nam ik m’n vrouw mee naar een musical.’’

Om hun portemonnee te sparen, slaan veel mensen de Carolieweg in waar ze een nieuw geurtje - zogeheten ‘dupes’ die lijken op bestaande parfums, geproduceerd in een fabriek in Oosterwolde - kopen voor hun geliefde bij Tapparfumbar Lenez (Frans voor ‘de neus’). Welk parfum ze ook afrekenen; de prijs en het flesje zeggen dat het om een originele geur van Lenez gaat. Voor 30 millimeter betalen ze 15 euro, voor 50 ml 20 euro en voor 100 ml zijn ze 32,50 euro kwijt. Dure merknamen komen niet voor in deze winkel.

Volgens een van de medewerkers van Lenez is het nog drukker dan anders nu Valentijnsdag voor de deur staat. „Mensen hebben geen idee wat voor luchtje ze voor hun geliefde moeten kopen. Dan stel ik wat vragen over hun geliefde, laat hen twee of drie luchtjes ruiken en uiteindelijk komen we eruit.’’

Van jongetjes van 14 tot ouden van dagen: iedereen weet de weg naar de Tapparfumbar te vinden. De winkel is toe aan een groter pand en verkast binnenkort naar de overkant, als Tassenwinkel Talens na de opheffingsuitverkoop voorgoed de deuren sluit.

Wat marketingdeskundige Karel Jan Alsem denkt, is dat de liefde hoogtij viert op het moment. „Ik denk dat de liefde aangewakkerd wordt door de hectiek in de wereld. Dat heeft alles te maken met bijvoorbeeld die man in Amerika wiens naam ik niet noem. Je zag het aan het optreden van Bad Bunny tijdens de Super Bowl: hij stelde de liefde centraal. Ik denk dat het allemaal doorwerkt, ook op Valentijnsdag. Daardoor koester je wat je hebt en vier je het leven met je geliefde.’’

Dat vieren kan op duizend-en-een manieren, als het maar niet afgezaagd is. De liefde vaart wel bij zogeheten gepersonaliseerde cadeaus en unieke ervaringen, om niet te zeggen: belevingen. Een avondje uit eten zoals je nog nooit uit eten bent geweest, bijvoorbeeld.

Daar speelde uitbater Peggy Bouwer van het relatief nieuwe buurtcafé Struis aan de Kraneweg op in. Ze zette een Valentijnsdiner op poten, of beter gezegd: dat was een ingeving van Kuba. „Kuba is een freelance chefkok die zich een keer bij ons meldde. Hij kan waanzinnig lekker koken en maakt wel eens taartjes en lekkere dingetjes voor ons.’’

Hij opperde om voor meerdere mensen te koken en zijn gerechten op Valentijnsdag te serveren in Struis, dat die avond op slag verandert in een restaurantje. „Onze 13 tafeltjes waren in rap tempo uitverkocht. Mensen hebben 60 euro over voor een viergangendiner en een wijnarrangement, zeker als ze op zoek zijn naar iets kleinschaligs, persoonlijks en romantisch. Dan wil je naar zo’n exclusief diner in zo’n klein zaakje. Schaarste is aantrekkelijk.’’