Eindelijk kun je klassieke Pokémon- en Mariospellen op de iPhone spellen. Maar is het ook legaal?

Ik heb het over ‘emulators’, apps waarmee je allerlei oude spelletjes kunt spelen. Je telefoonscherm wordt dan als het ware omgetoverd tot een klassieke GameBoy, Nintendo 64 of Nintendo DS. Zo kun je overal de klassieke games van weleer spelen, zonder die oude spelcomputers af te stoffen.

Voor iPhonebezitters is dit een nieuwe ontwikkeling. Jarenlang weigerde Apple in zijn App Store emulators toe te laten, maar onder druk van nieuwe Europese wetgeving nu hebben ze de regels aangepast. Sindsdien is er een emulator-app genaamd Delta.

Mensen met een Andoid-toestel zoals een Samsung of Xiaomi konden trouwens al veel langer gebruikmaken van emulators. Daar gelden andere, soepelere regels.

Op de iPhone gaat dat op een wat gekke manier. Delta vind je namelijk niet in de gewone App Store, maar in een alternatieve appwinkel, de Altstore. Die download je op altstore.io. Je moet daarvoor wel 1,80 euro per jaar betalen. In de Altstore kun je vervolgens de app Delta vinden. Die is wel gratis.

Voor Android-bezitters is het een stuk makkelijker. Zoek in de Play Store simpelweg op ‘emulator’ en je hebt ruime keuze. Sommigen zijn betaald, sommigen gratis.

Online kun je vervolgens downloadbare versies (ROMs) van talloze klassieke games vinden. Zodra je een spel op je telefoon zet, kun je die via Delta of Android-variant afspelen.

Met Delta is het mogelijk om games te spelen van allerlei oude spelcomputers, waaronder het Nintendo Entertainment System, de Game Boy en Sega Mega Drive. Daarvoor zijn honderden, zo niet duizenden spellen beschikbaar. En er komen ongetwijfeld nieuwe apps bij waardoor nog meer spelcomputers beschikbaar komen.

Apple zelf zegt dat alleen emulators zijn toegestaan met ‘retrosystemen’. De definitie daarvan is niet duidelijk, maar spellen die uitkwamen voor de GameCube en Wii mogen in ieder geval niet.

Ja, emulators zijn legaal. De app mag je gewoon downloaden. En het spelen van die klassieke games mag ook… Als je die zelf fysiek in bezit hebt en zelf digitaal hebt gekopieerd. Daarvoor heb je dus wel de daadwerkelijke games nodig – die lang niet altijd goed te krijgen zijn – én een apparaatje dat de game scant en omzet naar een digitale kopie.

Voor de meeste mensen is dat natuurlijk geen optie. Zij halen hun spellen gewoon van het internet – ze zijn heel makkelijk te vinden – maar dat mag dus niet. Misschien ken je die waarschuwingen nog, die je voor gehuurde films te zien kreeg. ‘Je zou geen auto stelen. Je zou geen handtas jatten. Illegaal gemaakte kopieën van films downloaden is een misdaad.’ Dat geldt hier ook.

De maker van de app, de Amerikaanse student Riley Testut, benadrukt tegenover techsite Wired het belang van het bewaren van oudere games. „We zien dat eigenaren terughoudend zijn in het beschikbaar maken van oude titels op nieuwe apparaten, waardoor latere generaties deze spellen niet meer kunnen spelen. Emulators zorgen ervoor dat oude games decennia later nog gespeeld kunnen worden, net zoals we oude audio-opnames nu (digitaal) kunnen afspelen.”

Bewaren voor het nageslacht, een mooie gedachte. En nog heel makkelijk ook. Maar niet legaal. Spelen op eigen risico dus.