Spectaculaire sushi en daten zonder telefoon bij Cheung Kwon in Franeker | restaurantrecensie

Bij Cheung Kwon, een Chinees-Indisch restaurant in Franeker.

Van oudsher absoluut, horen we van eigenaar Tai Pan Yau als hij bij ons aan tafel een praatje komt maken. Zijn ouders begonnen de zaak in 1980, zelf runt hij de toko inmiddels 27 jaar. Lange tijd was het hier echt precies wat je bij De Chinees zou verwachten. ,,Alles rood en goud’’, vertelt onze gastheer. Maar Cheung Kwon is met zijn tijd meegegaan. Vijf jaar geleden gooiden de eigenaars het over een andere boeg. Een nieuw, eigentijds interieur en een nieuw concept: Asian shared dining.

Zeker. De sushirestaurants in Nederland zijn de laatste decennia als paddenstoelen uit de grond geschoten. Toch is dit niet je standaard bestellen-met-een-tablet-sushi-tent. De bediening komt gewoon aan tafel de bestelling opnemen en aan de presentatie van het eten is veel aandacht besteed. Als je twee of meer sushi-rollen in een ronde bestelt, komt het op bijzondere manier op tafel, belooft de gastheer ons.

Ja daar zijn ze hier wel van. Zo is elke woensdag Gamba Woensdag, iedere donderdag Thursday Ladies Cocktail Night, en kun je de Daten bij Cheung Kwong Special reserveren. Wij doen dat niet, maar het koppel naast ons is wél op date, dus we kunnen live zien hoe dat werkt. De twee schuiven knus naast elkaar op het velours bankje, krijgen een glas bubbels en een kistje waar hun telefoons in kunnen. De offline box heet dit, want echt contact maak je natuurlijk veel makkelijker zonder afleiding. Om diepgaande gesprekken op gang te brengen, krijg je bij deze special ook een set kaarten met verrassende vragen. En natuurlijk hoort ‘unlimited shared dining’ er bij.

Ook wij gaan onbeperkt Aziatisch eten. Dat wil zeggen, tot we vol zitten natuurlijk. We hopen maar dat de porties niet te groot zijn, want we zien een hoop lekkers op het menu. We kiezen in ieder geval drie sushirolls. Op zo’n rol zitten al acht stuks sushi, dus drie rolls is zat, aangezien we ook nog allerlei andere gerechtjes willen testen.

De tuna tataki en de beef tataki bijvoorbeeld. De geflambeerde tonijn is niet de allerbeste die we ooit aten, maar ook zeker niet verkeerd. Het rundvlees had nog iets malser gekund, maar de ponzu dressing die op beide tataki’s zit maakt het geheel erg smaakvol. De gefruite uitjes zijn er rijkelijk overheen gestrooid, ietsje minder was voldoende geweest. De peking eend spring rolls die volgen, verrassen ons positief. Ze zien er heerlijk uit en smaken ook zo. Met hoi sin, knoflook-azijn en chilipeper-dressing hebben ze een fijne spicy bite.

En dan volgen de sushirolls. Wauw, die presentatie is inderdaad spectaculair. Er komt een prachtige schaal op tafel die lijkt te overstromen met mysterieuze witte rook en waar ook nog eens een vuurwerkje gestoken is (zoals je in andere restaurants weleens bij verjaardagen ziet langskomen). Langzaam trekt de ‘rook’ op, dooft het vuurwerk en verschijnen de mooi opgemaakte sushirolls in beeld.

Droogijs veroorzaakte dit bijzondere effect, en je ziet dit tegenwoordig vaker in de horeca. Vaste gasten van Cheung Kwon zullen het inmiddels goed kennen, want zoals genoemd krijgt iedere tafel die twee of meer sushirolls bestelt dit op tafel. Toch is het, zeker als je nieuw bent, bijzonder genoeg om je avond extra speciaal te maken. En niet onbelangrijk natuurlijk: de sushi ziet er niet alleen mooi uit, maar smaakt ook bovengemiddeld goed. De spicy crispy chicken vinden we heerlijk, en de unagi idako is zo goed op smaak gebracht, dat hij zelfs de niet-paling-liefhebber van ons beide kan bekoren.

Absoluut. Naast dat er allerlei Chinese classics op het menu staan (wij kiezen daarvan de saté, die precies is wat je bij de Chinees verwacht), proeven we die roots ook terug in andere gerechten, zoals de massaman curry, die wat glaziger is dan we gewend zijn; een Chinese twist aan dit Thaise gerecht. Het is onze favoriet van de avond. We sluiten af met een Dubai chocoladedessert. Heerlijk, maar tamelijk hard en daardoor een beetje lastig te eten.

De gastheer himself heeft het natuurlijk volledig in de vingers en ook de rest van het personeel is heel vriendelijk. Toch heeft niet iedereen haar koppie er helemaal bij, soms mag het wel wat oplettender. Zo komt een wat dromerig meisje aan tafel als we nog nét niet klaar zijn om te bestellen, maar wanneer we haar vragen na een paar minuutjes terug te komen, lijkt ze dat vervolgens compleet te vergeten en moeten we lang wachten op een volgende ronde. Maar goed, we zitten hier gezellig en het eten moet tussendoor ook even de kans krijgen om te zakken.