Bij Olijfboom Greek Canteen in Groningen zijn de pita's zacht als kussentjes | restaurantrecensie

Bij de nieuwste editie van de Olijfboom in Groningen: de Greek Canteen aan de Oosterstraat. Anders dan bij haar grote zus, waar je terecht kunt voor de Griekse klassiekers, kun je hier ook Grieks streetfood eten. Je herkent het gebouw aan de gestreepte luifel – die hoe kan het ook anders – een olijfgroen kleurtje heeft gekregen.

Buiten zien we al lichtjes door het raam heen glinsteren. Het oogt knus en nodigt uit om naar binnen te gaan. Ook het grauwe weer doet ons besluiten binnen te tafelen. Voor de zonnige dagen heeft de Olijfboom buiten ook tafeltjes staan. De terrasliefhebber moet er dan wel snel bij zijn: er is slechts plek voor acht man.

Binnen worden we verrast door een grote boom die in het midden van het restaurant staat. Aan het plafond hangen groene buisjes met lichtjes, waarmee op een creatieve manier de bladeren van de boom zijn vormgegeven. Doordat de boom het midden van het restaurant vult oogt het knus en word je afgeschermd van andere gasten waardoor je echt je ‘eigen plekje’ hebt.

We bewonderen onze serveerster omdat ze onze gedachten lijkt te kunnen lezen. Telkens als we iets willen bestellen, staat ze al bij onze tafel. Ze houdt het restaurant nauwlettend in de gaten, maar is niet opdringerig. Een man die tegenover ons zit, denkt er hetzelfde over. Ze krijgt woorden vol lof van hem. ‘Je doet het heel goed,’ zegt hij. ‘Heel natuurlijk.’

Wat ook helpt, is haar kennis van de menukaart. Onze serveerster heeft Grieks bloed, wat een groot voordeel is bij het kiezen van de gerechten. Bij het zien van de kaart krijgen wij wat keuzestress door de veelvoud aan opties, maar ze weet ons goed op weg te helpen.

Bij de Olijfboom Canteen kun je vanaf 12 uur ‘s middags terecht. De menukaart is perfect afgestemd op lunchen, borrelen en dineren, zodat je op elk moment van de dag van een maaltijd kunt genieten. Lichte trek? Bestel verschillende mezedes (kleine hapjes die je het liefst deelt met je tafelpartner). Grote trek? Ga dan voor Griekse klassiekers als kalamari, mousaka en loukaniko. In een tijd waarin het leven al duur genoeg is, zijn ook de prijzen fijn: je eet hier voor 9,50 een spinazierisotto met dille, prei en citroen (spanakorizo) en voor 8 euro krijg je een goedgevulde pita.

Wij beginnen met twee mezedes: een spanikopita en een fava. Als hoofdgerecht bestellen we op aanraden van onze serveerster een kopsidia: een proeverij van de grill met salade, tzatziki, pita en aardappeltjes. Ik heb een lactose-allergie maar dat is geen probleem. Het eten wordt voor mij aangepast. Bij het eten drinken we een bier en wijn uit Griekenland.

De gerechten van de Olijfboom zijn smakelijk, maar niet verrassend. Hoewel het eten goed bereid is, biedt het weinig vernieuwende elementen. Maar liefhebbers van de echte Griekse keuken zullen zeker genieten van de traditionele smaken en gerechten die worden aangeboden.

De spanakopita is een klassieker die niet teleurstelt. De knapperige filodeeglaag omhult een smeuïge vulling van spinazie en feta, perfect gekruid en goed gebalanceerd. Elke hap biedt een aangename textuur en rijke smaak, zoals je verwacht van dit traditionele Griekse gerecht.

De fava is eveneens een aanrader. Deze romige puree van gele spliterwten is subtiel op smaak gebracht met olijfolie, oregano en een vleugje knoflook. De toevoeging van witte ui en kappertjes zorgt voor een fijne, pittige afwisseling in de zachte puree. De pita, die bij dit gerecht in driehoekjes is gesneden, is goed gekruid en is luchtig als een kussentje. Een wereld van verschil met de pita’s die je in de winkel koopt.

Ons hoofdgerecht bevat eveneens Griekse klassiekers. Op een houten plank zijn pita, tzatziki, kipspiesjes, gegrilde boerenrundworst, gehaktballetjes in pittige tomatensaus, een Griekse salade met feta en aardappeltjes uitgestald. Het vlees is bijzonder goed gekruid en smaakvol. Fijn is de toevoeging van kaneel aan de kip, wat de vrij zware maaltijd wat in evenwicht houdt.

De tzatziki mist wat knoflook, maar is toch zo lekker dat het bij elke hap toegevoegd wordt. In de Griekse salade zou een hoogwaardige olijfolie het verschil maken; de olie die nu gebruikt wordt voelt zwaar aan en is niet passend voor een restaurant die de naam Olijfboom draagt.

We komen zeker terug. Het is niet voor niets dat deze Griekse gerechten over de hele wereld geliefd zijn. Maar de volgende keer hopen we wel op een verrassing. Misschien een gerecht dat minder bekend is, maar zeker de moeite waard is om te proberen en te ontdekken.