Scheidend partijleider Caroline van der Plas verkiest aftrap verkiezingscampagne in Harpel boven talkshows. ‘Dit is toch een beetje BBB-country’

Van der Plas gaf vrijdagavond in Harpel het startsein voor de verkiezingscampagne van de plaatselijke BBB-afdeling. Eerder op de dag verraste ze de eigen aanhang met het nieuws dat Henk Vermeer na de kabinetswissel van dinsdag de partij leidt. In een volgepakte zaal De Rots in Harpel geeft ze tekst en uitleg. „Ik had vanavond in alle talkshows kunnen zitten, maar ik doe dat het liefst nu hier.”

Van der Plas legt uit dat het tijd is voor een nieuw gezicht. „Ik ben niet uitgeput of zo, maar wel drie keer lijsttrekker geweest. Henk Vermeer is er vanaf de oprichting bij. Hij kent de BBB door en door, en moet de partij verder brengen. Voor mezelf had ik dit deze zomer al besloten. We hadden het nieuws dinsdag na de kabinetswissel naar buiten willen brengen, maar het is uitgelekt”.

Dat Van der Plas niet meer het boegbeeld van de partij wil zijn, heeft ook een andere reden. De partij heeft ‘slechts’ vier zetels in de Tweede Kamer. Femke Wiersma is minister van Landbouw, Visserij, Voedselzekerheid en Natuur geweest. „Ze kan als Kamerlid geen Landbouw gaan doen. Als ex-minister is dat ‘not done’. Dus doe ik het, omdat landbouw ongelofelijk belangrijk is voor onze partij en ik degene ben die helemaal thuis is in die dossiers.”

De BBB-leden in Westerwolde tonen begrip, maar vinden het tijdstip van de overdracht – zo vlak voor de gemeenteraadsverkiezingen – ongelukkig. „Wat moet je ervan zeggen?”, reageert BBB-lijsttrekker Herma Hemmen in Westerwolde. „We hebben het te accepteren. Het is wat het is.”

Hemmen had liever gehad dat Van der Plas het stokje na de verkiezingen had doorgegeven. Dat vinden ook andere BBB-leden. Zij vinden het een klein smetje op de campagne, al hebben ze, als het om de partij gaat, ook weer heel andere dingen aan het hoofd.

In Harpel hameren de leden erop dat de BBB weer de partij voor het platteland moet zijn. Janke uit vanuit de zaal haar bezorgdheid over het beeld van de partij in de regio. „In mijn omgeving hoor ik steeds vaker: de BBB is er voor de boeren. Mensen zien de BBB niet als hun partij, dus moeten we het hele platteland erbij betrekken.”

Van der Plas vindt de kritiek niet helemaal terecht. „We doen meer voor burgers dan voor boeren. Dat valt in de publiciteit alleen niet zo op. Ze noemt het sterke pleidooi van de partij voor de Nedersaksenlijn een van de hoogtepunten.

Van der Plas legt uit welke conclusies na het tegenvallende verkiezingsuitslag zijn getrokken. „We zijn niet meer de BBB zoals we zijn begonnen. We moeten sterk blijven opkomen voor het platteland. Aan dat fundament valt niet te tornen.”

Voor veel leden verklaart dat de keuze voor Henk Vermeer in plaats van voor Mona Keijzer. Hem wordt meer affiniteit met de problematiek op het platteland toegedicht.

Van der Plas reikt op verzoek van de BBB in Westerwolde een hele rits speldjes uit aan leden die zich verdienstelijk maken voor de partij. Ze strooit met tips die handig zijn in de campagne. „Praat veel met mensen en beantwoordt al hun mails. Contact is ongelofelijk belangrijk. Vertel vooral je eigen verhaal. Andermans vuil is niet jouw zeep. Negeer nare geluiden en steek er geen energie in. Laat alle negativiteit gaan. Mensen die tegen je tekeer gaan, stemmen toch niet op je.”

Vanuit de zaal komt de vraag of er nog toekomst is voor jonge boeren. Van der Plas toont zich een ware realist. „Garanties heb je alleen op de wasmachine.”

Wel trekt ze fel van leer tegen de uitkoopregeling voor agrariërs. „Daar moeten we mee kappen. Het is het failliet van het platteland. We steken miljarden in defensie, maar weerbaarheid begint bij voedselzekerheid. Daar heb je boeren voor nodig.”

BBB-lijsttrekker Hemmen weet waar zij voor strijdt. Behoud van kleine kernen, geen extra landbouwgronden naar natuur en grip op het asielbeleid en de situatie in Ter Apel. „We moeten daar terug van 2000 naar 1500 asielzoekers. Dat is gezien de overlast een behapbaar aantal voor politie, winkeliers en de hele omgeving.”

Van der Plas legt voor de gemeenteraadsverkiezingen van volgende maand de lat voor de plaatselijke afdeling hoog. „Jullie halen hier misschien wel vier zetels. Dit is toch een beetje BBB-country.”