Onderweg naar het aanmeldcentrum in Ter Apel. Foto: ANP/ Emiel Muijderman
De maximale dwangsom van 5 miljoen euro die het COA moet betalen voor het overschrijden van de opvangnorm in Ter Apel, is vrijdag bereikt. Burgemeester Jaap Velema: „Nu de financiële prikkel wegvalt, verandert onze inzet niet.”
Volgens de gemeente Westerwolde is de boete op vrijdag opgelopen tot het maximumbedrag. De berekening is gebaseerd op cijfers die het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA) heeft aangeleverd en op de facturen die de gemeente heeft verstuurd om de dwangsom te innen.
De rechter bepaalde op 30 oktober 2024 dat het COA een dwangsom van 50.000 euro per dag moet betalen voor elke dag waarop het aantal asielzoekers in Ter Apel boven de grens van 2.000 uitkomt. Die grens is sindsdien honderd dagen overschreden, waardoor het maximumbedrag van 5 miljoen euro is bereikt.
Het aantal asielzoekers in Ter Apel blijft volgens het COA boven de 2.000 omdat er te weinig opvanglocaties zijn. Sluitingen van noodopvang en te weinig nieuwe opvanglocaties zorgen voor constante druk, terwijl capaciteitsproblemen bij de Immigratie- en Naturalisatiedienst (IND) de doorstroom vertragen. Ook moeten statushouders vaak lang wachten op een huis, waardoor hun plek in de opvang bezet blijft.
Gemeente beraadt zich op vervolgstappen
Burgemeester Jaap Velema van Westerwolde benadrukt dat de dwangsommen nooit een doel op zich waren, maar een middel om naleving van afspraken af te dwingen. „Nu de financiële prikkel wegvalt, verandert onze inzet niet: het COA blijft gehouden aan de gemaakte afspraken. Wij blijven dit stevig onder de aandacht brengen bij het COA en het ministerie.”
De gemeente blijft vasthouden aan de norm van maximaal 2.000 asielzoekers per dag en beraadt zich op vervolgstappen bij nieuwe overschrijdingen. Tijdens het bezoek van asielminister Bart van den Brink (CDA) aan Ter Apel deze week wilde Velema nog niet vooruitlopen op mogelijke maatregelen. Volgens hem worden juridische opties onderzocht, maar weegt ook de uitslag van de gemeenteraadsverkiezingen mee. De gemeenteraad en het college nemen hierover op een later moment een besluit.
De gemeente Westerwolde zegt minister Van den Brink de ruimte te geven om maatregelen ‘voortvarend in de praktijk te brengen’, waaronder de uitvoering van de spreidingswet, die moet zorgen voor een evenwichtiger verdeling van asielopvang over het land.
