Duitse grenscontroles of niet. Mensen uit Groningen bezoeken weer massaal grote najaarsmarkt in Rhede

In het Duitse dorpje Rhede, over de grens met Bellingwolde, zweeft op deze vroege maandagochtend de geur van braadworsten en patat al door de lucht, staan heel veel paarden te hinniken en koeien te loeien en hoor je bezoekers net zo veel Gronings of Nederlands als Duits praten.

Vandaag wordt in Rhede een eeuwenoude traditie voortgezet, met de Rheder Markt. De grote najaarsmarkt, die in bronnen uit het jaar 1231 al wordt genoemd, waarop wordt gegeten en gedronken en waar de grootste paardenmarkt van Noord-Duitsland een belangrijk onderdeel van is. Een kleinere versie van de Zuidlaardermarkt, als het ware.

Wat ook bij de traditie hoort, is dat Groningers massaal de grens oversteken om de markt te bezoeken. Ja, ook vandaag, de eerste dag van de aangekondigde verscherpte Duitse grenscontroles. Controles die de kans op criminaliteit en terrorisme kleiner moeten maken.

,,Ik heb geen controle gehad, kon zo de grens oversteken’’, vertelt Jan Meulman, een 72-jarige inwoner van Wedde. Hij bezoekt al zeker dertig jaar de Rheder Markt, bekijkt de paarden en de andere dieren. ,,Ik heb vanochtend mijn eerste bratwurst al gehad’’, zegt hij lachend. ,,Dat hoort er bij. De sfeer hier is altijd heel leuk, ik ben hier graag en ontmoet veel andere Groningers.’’

Hij zet zijn gesprek met zo’n provinciegenoot voort, op het veld waarop de handel in paarden volop aan de gang is. En waar ook Bernd Langen loopt, met zijn vrouw. Hij woont vlakbij, in het Duitse dorpje Neubörger, en is als paardenliefhebber een kenner van de Zuidlaardermarkt. ,,Daar zijn we al vaak geweest’’, vertelt hij. ,,Daar is het leuk, hier ook.’’

Even verderop is de warenmarkt is Nederlands bijna de voertaal. Oók in de poffertjeskraam die daar staat. Vernon Sipkema, Stad-Groninger, verkoopt daarin zijn oer-Hollands product. ,,Dat doe ik jaren, het is een familietraditie’’, zo vertelt hij. ,,Ik sta geregeld in Stad en vandaag hier voor het eerst.’’ Hij is vanochtend via Bad Nieuweschans de grens overgestoken en daar aangehouden. ,,Daar stonden Duitse politieauto’s. Ik kon meteen weer verder rijden. Ik heb er geen last van gehad.’’

Dat heeft Jaap Velema, de burgemeester van Westerwolde, ook niet. Hij heeft in de vroege ochtend de officiële opening van de Rheder Markt bijgewoond en zelfs naar het Wilhelmus geluisterd. ,,Het is een prachtig evenement, een mooie traditie, met inderdaad heel veel Groningse bezoekers. Het is ook groter gegroeid sinds de laatste keer dat ik hier was, enkele jaren geleden.’’

Het zijn woorden die Gerd Conens als muziek in de oren klinken. Hij is oud-burgemeester van Rhede en medeorganisator van de markt. ,,We hebben vandaag Poolse gasten van een partnergemeente en daarom vanochtend het Poolse volkslied gespeeld. En daarbij het Wilhelmus omdat we zo veel Nederlanders hier ontvangen. Ja, ook vandaag. Van de grenscontroles hebben wij geen enkele last. Met die controles heb ik overigens geen enkele moeite. Als die de veiligheid aan beide kanten van de grens ten goede komen, vind ik ze prima.’’