Hoe de oud-burgemeester van Rhede zich als marktmeester voorbereidt op een 'Groningse invasie'

Zijn naam is Gerd Conens. En zijn plezier in het marktmeesterschap is enorm. Zeker niet minder groot dan dat in het burgemeesterschap.

Conens, 59 jaar oud, woont zijn hele leven al in Rhede, het dorp dat net over de grens bij Bellingwolde ligt. Het dorp dat elk jaar weer op die ene maandag in september, de dag van de Markt, volstroomt met Groningers.

Hij groeide op met die markt, die een eeuwenoude geschiedenis heeft. Zeker ook omdat zijn ouders een café runden waar het op die dag altijd enorm druk was.

Toen hij burgemeester van Rhede werd, werd zijn bemoeienis met de klassieker nog intenser. ,,Omdat de gemeente de organisator van de Markt is. Als burgemeester hield ik me daar heel erg mee bezig. En toen ik 2019 stopte als burgemeester, werd ik gevraagd marktmeester te worden en me zo met de organisatie te blijven bemoeien. Nou, dat wilde ik wel.’’

Het gevolg is dat hij nu een groot deel van het jaar met de Rheder Markt bezig is. ,,Ik leg contacten met handelaren, met paardenhandelaren onder anderen, ben daarom ook een vaste bezoeker van de Zuidlaardermarkt. Momenteel heb ik het heel druk met de voorbereidingen, omdat de 18de september immers heel snel er aan komt.’’

Op die maandag vindt de Rheder Markt plaats en begint bij het krieken van de dag de handel in paarden. ,,Met meer dan 200 dieren hebben we de grootste paardenmarkt van Noord-Duitsland. Ook handelaren uit Nederland en België zijn aanwezig. Later op de ochtend openen de standhouders hun kramen.’’

Dan loopt het terrein vol met inwoners van het dorp en omgeving en begint ook de ‘Groningse invasie’. ,,Over die hele dag komen duizenden mensen naar de markt en onder hen zijn traditioneel veel Groningers. We zijn natuurlijk blij met die belangstelling, ik kijk er naar uit. Mijn eigen Marktdag? Heel vroeg opstaan en naar de paardenmarkt toe, heel laat naar bed en daartussendoor heel veel regelen. Maar ik doe dat graag. Ik ben graag marktmeester.’’