Hoe Vlagtwedde hét Halloween-dorp van Oost-Groningen werd

Wie deze week Vlagtwedde bezoekt, stuit bij de entree op een grote pop van stro en overal in het dorp op houten spoken, pompoenen en andere versierselen.. Griezelige voorwerpen die echter nooit té griezelig zijn. „En die duidelijk maken dat Vlagtwedde deze week een Halloween-dorp is’’, zegt Henk Vieregge. „Hét Halloween-dorp van de regio.’’

Vieregge is een 53-jarige ondernemer die met collega-ondernemers Joyce ten Holte en Arjan Borgers de Halloweencommissie vormt. Hij is ook degene die een kwart eeuw geleden aan basis van het feest stond.

„De leden van de plaatselijke ondernemersvereniging zochten toen een feest om het dorp meer op de kaart te zetten’’, blikt Vieregge terug. ,,We hebben hier een rijke geschiedenis waar het om uitgaan, feesten en landbouw- en andere tentoonstellingen gaat. Maar we zochten iets extra’s en kwamen uit bij Halloween. Bij het feest dat in Angelsaksische landen een grote traditie had, maar in Nederland en zeker in onze regio niet. We besloten het in ons dorp te introduceren.’’

Het begin verliep schuchter. Enkele tientallen kinderen liepen, griezelig geschminkt, gemaskerd en gekleed, op de zaterdagmiddag door het dorp en kregen na afloop snoep. Niet iedereen was blij met die optocht. Enkele vrouwen zagen vanwege hun geloofsovertuiging niets in het ‘heidense’ Halloween en organiseerden zelf een feestje.

„Dat gebeurde in overleg met ons hoor’’, zegt Vieregge. „Maar ja, niet iedereen was blij. Desondanks groeide het aantal kinderen dat deelnam, wel gestaag. Al snel gingen we de optocht op de vrijdagavond houden. In de duisternis, dat paste beter. En altijd in de buurt van de 31e oktober.’’

Op de avond van die dag, de dag voor Allerheiligen, wordt het feest immers in de Angelsaksische landen gevierd. Kinderen lopen dan, angstaanjagend uitgedost, langs de huizen en krijgen er snoepgoed.

„In de Vlagtwedder versie van het feest gaan ze niet langs de deuren maar krijgen ze na afloop van de optocht een zak snoep’’, zegt Vieregge. „Op het marktplein worden dan ook sprookjes verteld, kunnen ze broodjes bakken, staat heksenranja klaar. Een kleurenplaatwedstrijd hebben we ook. De ondernemers in het dorp betalen dat alles. Met die aanpak hebben we het aantal kinderen dat meedoet, enorm zien groeien.. En het mooie is, ze komen niet alleen uit Vlagtwedde maar ook uit omringende dorpen. En ook veel ouders verkleden zich en lopen mee.’’

Vieregge verwacht dat komende vrijdag zo’n 500 mensen door de straten van Vlagtwedde lopen. ,,Driehonderd kinderen, tweehonderd volwassenen. Maar de hele week hangt er al een Halloween-sfeer in het dorp. Vanaf maandag al, dan geven we de stropop en spoken hun plekje. Dan gaat het al leven bij veel Vlagtwedders.’’

Joyce Hidding (39) is een van die Vlagtwedders die zich verheugt op de tocht. Haar kinderen Maureen (11) en Bryan (8) doen mee. „Ik zelf ook. We zijn nu al druk bezig met de kostuums, die maken we elk jaar opnieuw. Voor de optocht worden we geschminkt en dan lopen we door het dorp. Ik vind het prachtig, de kinderen ook. Ze hebben Sint Maarten en Sinterklaas, maar dus ook nog een derde feest, Halloween.’’

Het zijn woorden die Henk Vieregge graag hoort. „Dat het feest zo groot zou worden, had ik een kwart eeuw geleden niet gedacht. De reden ervan? Ik denk dat iedereen het leuk vindt om zelf eens lekker te griezelen, om zelf met een angstaanjagend gezicht rond te lopen.”