Grote ingreep in Ter Apel kost 5,5 miljoen. ‘In 2026 gaat de schop de grond in’

Dat blijkt uit het plan voor die aanpak dat burgemeester en wethouders van Westerwolde ter goedkeuring voorleggen aan de gemeenteraad.

,,Het is een grove schatting van de kosten’’, zegt wethouder Harm-Jan Kuper. ,,Maar ja, dat denken we nodig te hebben om meer publiek naar het winkelcentrum van Ter Apel te krijgen en daar langer vast te houden.’’

Dat winkelcentrum heeft een regionale functie maar kampt, zoals andere centra, met een teruglopend aantal klanten. Menig winkelier stelt dat dit ook komt door de overlast die bewoners van het asielcentrum er veroorzaken.

,,Het plan zoals wij dat voor ogen hebben, houdt in dat op het centrale Molenplein veel meer groen wordt aangelegd en banken komen te staan’’, zegt Kuper. ,,De entree van de bibliotheek die daar staat, zal worden verplaatst. De straat De Kruier, vlak daarbij, wordt ook groener. We hopen dat winkeliers hierdoor zelf meer terrassen gaan aanleggen.’’

Onderdeel van het plan is ook dat de Hoofdstraat, de centrale verkeersader, op de schop gaat. ,,We gaan die weg optisch versmallen, bijvoorbeeld door de aanleg van een fietsstrook, en planten er meer bomen. Verboden voor auto’s wordt de straat niet, maar we willen zo de snelheid naar beneden krijgen. We houden er ook voldoende parkeerplekken.’’

Het grote park dat tegen het winkelcentrum aanschurkt, krijgt speeltoestellen, wandelpaden die ook voor bewoners van nabijgelegen zorgcentra beter geschikt zijn. ,,En we maken het mogelijk dat daar een ondernemer koffie, thee en dergelijke kan gaan verkopen. Het park ligt er nu maar stil bij.’’

Het Marktplein, de locatie van de weekmarkt en met veel parkeerplaatsen, maakt nog geen onderdeel uit van het plan. ,,Over de herinrichting van dat plein lopen de meningen van betrokkenen, denk aan ondernemers, omwonenden en de gemeente, nog te veel uiteen’’, aldus Kuper. ,,Dat plein vraagt nog om meer overleg. Over de rest van het plan is de consensus er wel. We hebben drukbezochte bijeenkomsten gehad over dit plan, het wordt gedragen door het dorp.’’

Als de gemeenteraad volgende maand instemt met de ingreep, wordt nog eens preciezer bekeken wat die kost. ,,In 2026 gaat dan de schop de grond in.’’

Wat de kosten betreft; b en w willen sowieso de boete die het COA aan Westerwolde betaalde, in het centrumplan steken. Die boete werd betaald omdat het asielcentrum steeds maar meer dan de afgesproken 2000 mensen herbergde.

,,Die boete was 1,5 miljoen euro’’, aldus Kuper. ,,Dan resteren dus nog enkele miljoenen euro’s. We proberen subsidies te krijgen maar zullen ook geld uit onze eigen kas moeten halen.’’

Robert Dreier is voorzitter van de plaatselijke carnavalsvereniging en betrokken bij de Stichting Ter Apel Bruist die het dorp ‘positief’ op de kaart wil zetten. ,,Ik ben ook betrokken geweest bij het overleg over het centrumplan en ben er blij mee’’, aldus Dreier. ,,Het is mooi dat zoveel wordt geïnvesteerd in het dorp. Natuurlijk zullen er ondernemers zijn die aanmerkingen hebben maar in het algemeen ben ik hier blij mee.’’