Viroloog Marjolein (UMCG) legt uit wat ‘de supergriep’ is die op ons afkomt. Word je er echt zieker van?

Engeland is al weken in de ban van de ‘superflu’. Een besmettelijke mutatie van de H3N2-variant van het griepvirus zorgt aan de overkant van de Noordzee voor honderden extra opnames in de ziekenhuizen. Her en der is het dragen van mondkapjes weer verplicht en sommige scholen zijn overgegaan op gedeeltelijke lockdowns, vanwege grote aantallen zieke kinderen en personeel.

Wereldgezondheidsorganisatie WHO kwam woensdag met de waarschuwing dat de griep dit winterseizoen ook in veel andere Europese landen voor grote druk op de gezondheidssystemen kan gaan zorgen.

Marjolein Knoester, viroloog in het UMCG, heeft de meest actuele data erbij gepakt. „Ik snap wel waarom het in Engeland de superflu is gaan heten”, zegt Knoester. Maar dat zit hem er niet zozeer in dat de variant extra ziek zou maken. „Meer omdat de griepepidemie daar een week of vier eerder is begonnen dan tijdens andere griepseizoenen. Het is eerder begonnen en bovendien hangt de NHS, de Britse gezondheidsdienst, stakingen boven het hoofd. Alles komt daar nu samen.”

De grote vraag is nu hoe het zich verder gaat ontwikkelen. Het kan zijn dat de piek in Engeland nog niet is bereikt en in dat geval is er mogelijk echt sprake van een heftiger verloop dan andere jaren. Al zijn er aanwijzingen dat in sommige delen van het Verenigd Koninkrijk, de versnelling van het aantal nieuwe besmettingen aan het afnemen is.

„Het eerlijke verhaal is dat we dat nu nog niet weten.” Hetzelfde geldt voor wat deze griepvariant betekent voor de situatie in Nederland. Knoester: „Uit de data blijkt nog niet dat er iets opmerkelijks aan de hand is, behalve dat het mogelijk wat eerder begint.”

De aantallen besmettingen in het land lopen op, al zijn er nog geen geluiden dat het tot veel opnames leidt. Knoester: „Ook hiervoor geldt dat het nog vroeg in het seizoen is.” Op sociale media beweren sommige mensen dat ze er veel zieker van worden dan anders, met veel hoofdpijn. Knoester: „H3N2 is een seizoensgriep die zeker veel klachten kan geven, maar vooralsnog niet meer dan andere jaren.”