Baby’s ‘eindelijk’ geprikt tegen RS-virus. ‘Dit kan héél veel opnames schelen’, zegt UMCG-viroloog Marjolein

Bijna elk kind loopt het respiratoir synctioneel virus op in de eerste twee jaren van zijn leven. Meestal blijven de symptomen beperkt tot wat hoesten en snotteren, maar niet zelden gaat het verder. Meer dan 1 op de 5 kinderen belandt bij de huisarts. En ongeveer 1 op de 100 kinderen wordt zo ziek van het luchtwegvirus, dat het moet worden opgenomen in het ziekenhuis.

Bij elkaar opgeteld gaat het om zo’n 1700 baby’s per jaar die tussen november tot en met maart naar het ziekenhuis moeten. Een deel raakt zo benauwd, dat ze moeten worden beademd op de kinder-IC. Tijdens de piek, meestal in januari, leiden de vele opnames soms tot grote krapte op de kinderafdelingen en -IC’s van de Noordelijke ziekenhuizen, waar er dan wordt gepuzzeld met bedden.

,,We komen dan echt in de knel”, zegt Marjolein Knoester, viroloog en Chef de Clinique van de afdeling Medische Microbiologie en Infectiepreventie van het UMCG. ,,Maar het ergst is het voor de patiëntjes en hun ouders. Je pasgeboren kind aan de beademing zien, dat is een heel heftige ervaring.”

Te vroeg geboren kindjes en ook kinderen met het downsyndroom lopen een grotere kans om ernstig ziek te worden van het RS-virus. Maar verreweg de meeste opnames betreffen kinderen die niet in de risicogroepen vallen en waarvan onduidelijk is waarom zij er zo ziek van worden.

Er zijn manieren om de kans op ernstig ziek worden te beperken. Zwangere vrouwen kunnen zich sinds 2023 laten vaccineren, het liefst rond week 30, om hun nog niet geboren kind te beschermen. Het nadeel van deze vorm van ‘maternale vaccinatie’ zijn de kosten, al snel zo’n 275 euro, die voor eigen rekening van de aanstaande ouders zijn.

Vorig jaar adviseerde de Gezondheidsraad al dat het vaccineren van de pasgeborenen zelf toegevoegd moet worden aan het Rijksvaccinatieprogramma. Begin deze week is daarmee begonnen. Voor de ouders zijn er geen kosten aan verbonden. Kinderen die tussen oktober en maart worden geboren, krijgen hem binnen twee weken aangeboden, terwijl baby’s die geboren worden tussen april en september hem in september of oktober krijgen. Op deze manier zijn alle pasgeboren het best beschermd in de winter.

Viroloog Knoester heeft goede hoop dat het nieuwe vaccin succesvol wordt tegen de vele opnames. ,,Het is een opluchting dat dit vaccin er nu daadwekelijk is”, zegt Knoester. ,,Ik hoop en verwacht dat we het komende winterseizoen al gaan merken dat de piek van opnames uitblijft. Je helpt er niet alleen de kindjes mee die anders heel ziek zouden worden van het RS-virus, maar ook kinderen met andere ziektes die in de knel komen vanwege te weinig bedden in het ziekenhuis.”

Andere landen in Europa zijn al eerder overgestapt op dit vaccin, waarbij antistoffen worden ingespoten. Het heeft daar tot 80 procent minder ziekenhuisopnames geleid. Uiteraard blijft het aan de ouders of ze hun kind willen laten vaccineren. Knoester: ,,Het spreekt voor zich dat ik zou adviseren om het wel te doen”.