Volkstuinvereniging Somerlust biedt de gemeente Veendam een mand groente en fruit aan tijdens een protestactie. Foto: Harry Tielman
De gemeente Veendam heeft een alternatieve locatie op het oog voor Volkstuinvereniging Somerlust. Dat heeft de gemeente donderdagmiddag tijdens een protestactie van de vereniging bekendgemaakt. Daarnaast kunnen de tuinders een extra seizoen huidige locatie blijven tuinieren.
Wat die alternatieve locatie is, wil de gemeente nog niet zeggen, omdat het nog om een plan gaat. Alleen twee bestuurders van de vereniging zijn daarover in een besloten gesprek op de hoogte gebracht. „Maar het is een mooie locatie, en we krijgen ook hulp bij de verhuizing ernaartoe en de inrichting ervan”, zegt Peter de Jonge, voorzitter van de tuindersvereniging.
Wijken voor een weg
De volkstuintjes aan de Somerlustweg, met zo’n vijftig tuinen, moeten wijken voor de aanleg van een weg. De gemeente maakt zich al jaren zorgen over de drukte op bepaalde wegen in Veendam, ook met het oog op zo’n duizend woningen die de komende jaren in de noordelijke wijken van Veendam gebouwd zullen worden.
Een nieuwe weg moet de Buitenwoellaan aansluiten op het Beneden Dwarsdiep. Daardoor moeten inwoners uiteindelijk sneller op of van de N33 kunnen komen, zonder dat zij over wegen rijden die eigenlijk niet berekend zijn op die drukte.
De weg komt precies over het volkstuincomplex te liggen. Vorig jaar liet de gemeente aan de tuinders weten dat ze eind 2026 zouden moeten verhuizen. Omdat de tuinders vonden dat er geen goed alternatief werd geboden, dat ze onvoldoende zijn betrokken en niet goed op de hoogte zijn gehouden van de plannen, organiseerden ze donderdag een protestactie.
„Volgens ons zijn er best alternatieven”, zegt De Jonge voorafgaand aan de actie donderdag. „Als de weg een klein stukje verplaatst kan worden, hoeven wij maar een paar tuinen in te leveren.”
Groentemand
Gewapend met onder meer courgettes, paprika’s en prei verzamelt de groep van zo’n vijftien tuinders zich donderdagmiddag op het Raadhuisplein in Veendam. De Jonge en bestuurslid Klaas Gielstra dragen een spandoek met de boodschap: ‘Onze tuinen zijn geen obstakel, maar een kans. Schoffel Somerlust niet onderuit’.
De protestactie wordt gefilmd voor het programma Ook dat nog!, een satirisch consumentenprogramma dat tussen 1989 en 2004 werd uitgezonden en dat dit najaar terugkomt.
Het gesprek met de gemeente stond al gepland, de protestactie niet. Alleen De Jonge en bestuurslid klaas Gielstra mogen naar binnen, onder gejuich van de tuinders, die achterblijven op het plein.
Maatschappelijke functie
Naast een mand met groente, bieden de bestuurders de gemeente donderdag ook een plan aan, waarin ze uitleggen hoe ze als tuinen een maatschappelijke functie willen vervullen.
Ze willen onder meer ontmoetingsmomenten creëren voor senioren en buurtbewoners en lesprogramma’s ontwikkelen voor lokale scholen. „Als we willen blijven, moeten we misschien meer bieden dan alleen onze stem”, zegt De Jonge voorafgaand aan het gesprek met de gemeente. „Misschien helpt dit om de tuinen te behouden.”
Dat laatste blijkt niet aan de orde, als De Jonge en Gielstra ruim een uur later het gemeentehuis verlaten. „Die weg gaat er komen, we moeten verhuizen”, zegt De Jonge tegen de tuinders. Toch is hij optimistisch. „De ongelukkige communicatie van het afgelopen jaar kunnen we niet meer terugdraaien, maar de gemeente heeft achter de schermen wel gewerkt aan een goed alternatief.”
Later dit najaar legt de gemeente de locatie en de plannen voor de inrichting ervan aan alle leden van de vereniging voor.
