Voor de laatste keer organiseert Jacco (56) kerstdiner voor eenzame inwoners van de wijk Oosterpoort in Groningen. ‘Blij dat het door kan blijven gaan’
Na jaren stopt Jacco met de organisatie van Rolling Christmas in de Oosterpoort. Hij is blij dat anderen het voortzetten. Foto: Nienke Maat
Het begon jaren geleden als een spontaan etentje thuis, dat Jacco van Wijk (56) optuigde zodat hij kerst niet alleen hoefde te vieren. Het groeide uit tot een kerstdiner voor de hele wijk. Dit jaar organiseert Jacco het Rolling Christmas Dinner voor het laatst. Hij draagt het stokje over.
Een jaar of acht geleden zat Jacco alleen thuis tijdens kerst. Spontaan stuurde hij een uitnodiging de deur uit naar zijn vrienden en haalde een lading eten in huis. Wel twintig bekenden kwamen opdraven. En in plaats van allemaal alleen, vierden ze allemaal samen kerst.
Dit kerstdiner groeide uit tot het Rolling Christmas Dinner voor de hele wijk. Het idee is dat elke gang in een ander café wordt gegeten: in Café Merleyn en vervolgens een straat verderop in Olivier la Mensa. „Als je in één ruimte zit, zit je aan het eind nog steeds naast dezelfde persoon”, legt Jacco uit. „Op deze manier moet je naar een andere plek en leer je zoveel mogelijk mensen kennen.”
Niet voor iedereen familiefeest
Kerst, dat te boek staat als groot familiefeest, is niet voor iedereen even feestelijk. Dat weet Jacco uit eigen ervaring. „De nadruk ligt op samen zijn en familie. Maar er zijn genoeg mensen die dat niet hebben. Dan is Eerste Kerstdag gewoon niks. Alles is dicht en iedereen moet happy zijn.”
Hij herinnert zich de buitenlandse studente die haar vlucht miste en daardoor niet naar huis kon. Jacco kwam haar tegen op straat en nodigde haar uit voor het diner. Hij weet nog de man wiens vriendin net was overleden en een moeder die samen met haar dochter aanschoof. „En ik weet zeker dat meer mensen alleen zijn met kerst.”
Vorig jaar schoven zo’n 45 (vooral) Oosterpoorters aan. Op dit moment zijn de voorbereidingen voor Eerste Kerstdag in volle gang. Oosterpoorters staan massaal klaar om te helpen in de keuken of spullen uit te lenen zoals een elektrische bakfiets als vervoer. Bedrijven uit de buurt doneerden eten of gaven flinke korting.
Jacco voor het laatst
Op tafel in Café Merleyn staat een doos met daarop een QR-code om geld te doneren. Dat levert zoveel op dat wijkgenoten die aanschuiven niet meer hoeven te betalen. Het geld dat overblijft, doneert de organisatie aan Quiet, dat zich inzet voor armoedebestrijding in Groningen.
Aan het hoofd van het Rolling Christmas Dinner staat Jacco nog altijd, maar dat gaat volgend jaar veranderen. Hij werkt inmiddels in Vlissingen, woont daar deels en is daardoor nauwelijks meer in de Oosterpoort te vinden.
Het emotioneert Jacco als hij terugblikt. „Als je de blije koppies ziet, dan weet je het. Je ziet geluk. Mensen zijn hun zorgen kwijt en even alleen maar bezig met eten en praten.” Hier viert hij nu ieder jaar kerst. Dat zal niet veranderen.
Eenzaamheid is niet alleen in de Oosterpoort
Het stokje draagt hij over. Hij is blij dat het kerstdiner door kan blijven gaan en werkt aan een draaiboek zodat ook andere wijken het voorbeeld kunnen volgen. „Eenzaamheid is niet alleen een probleem van de Oosterpoort.”
Opvolger Daniël van den Born (34) hielp al eerder mee als vrijwilliger. Hij werkt als souschef in restaurant Chef’s Food & Drinks bij het Leonardo Hotel in Groningen. „Ik heb jaren in de Oosterpoort gewoond en de wijk in mijn hart gehouden.” Hij ziet het als een „nieuwe uitdaging” om het Rolling Christmas Dinner te organiseren. „Het hoeft niet superluxe te zijn, vooral gezellig en lekker.”
