Max Verstappen viert het winnen van de Qatar Grand Prix op het Lusail International Circuit in Qatar. Foto: ANP/Sander Koning
„Zondagavond na de race in Qatar liep onze mailbox helemaal vol met aanvragen”, vertelt Megan Anema. Ook de telefoon stond de afgelopen dagen roodgloeiend bij Race Experience in Groningen, een bedrijf dat tickets verkoopt voor Formule 1-races.
Nu Max Verstappen na zijn overwinning in Qatar nog kans maakt op de wereldtitel, wil opeens iedereen naar de afsluitende Grand Prix in Abu Dhabi, komend weekend. „Alles is uitverkocht”, zegt Anema. „Dat komt bijna nooit voor. In september hadden we nog wel kaartjes, maar nadat Max in Austin won, ging het snel. En het is natuurlijk superspannend nu er nog 3 coureurs kampioen kunnen worden.”
Vorige week kwamen er toevallig nog twee plekken vrij door een annulering. „Er was toen net een klant bij ons op kantoor. Die heeft ze gekocht”, zegt Anema. „Dat waren plekken van 4000 euro per persoon. Dat is inclusief vlucht, hotel, ticket en transfers.” De gemiddelde prijs voor de Grand Prix in Abu Dhabi is ongeveer 2500 euro. „Daarvoor heb je een standaard tribune ticket. Staanplaatsen zijn goedkoper.”
De race in de Verenigde Arabische Emiraten is een van de duurdere in het Formule 1-seizoen. „Wij hebben voor deze race ongeveer 500 tickets verkocht”, zegt Anema. „Het is een populaire Grand Prix. We hebben twee touringcars in Abu Dhabi waarmee we onze klanten naar het circuit brengen. Er zijn 2 mensen van ons kantoor ter plekke, die als reisleider fungeren. Zij regelen alles.”
‘Een wandelende Formule 1-encyclopedie’
Race Experience startte in 2017 als een eenmansbedrijf. Inmiddels werken er 8 mensen in het kantoor aan de Moermanskweg in Groningen. „Het is enorm gaan lopen toen Max voor het eerst wereldkampioen werd, in 2021”, vertelt Anema (26), die sinds 2022 bij Race Experience werkt. „Wij zijn als een van de weinige helemaal gespecialiseerd in Formule 1”, vult haar collega Thomas Lambeek (22) aan.
In Groningen heb je ook Global Tickets, maar die verkopen ook tickets voor MotoGP en andere sportevenementen. „Formule 1 is de grote passie van ons allemaal”, zegt Anema. „Thomas is een wandelende Formule 1-encyclopedie.” Om beurten reizen de medewerkers mee naar de races als reisleider van hun klanten. „Meestal gaan we zo’n 2 tot 3 keer per jaar. In totaal heb ik dit jaar 5 Grand Prix’ gezien: 3 voor werk en 2 privé.”
Lambeek woonde maar liefst 9 races bij, dit jaar. „Alle races waar ik bij wilde zijn, heb ik gezien”, zegt hij. „Het is natuurlijk fijn dat je als medewerker de juiste ingangen hebt en tickets kunt kopen tegen een vriendenprijs. Maar het mooiste van dit werk is dat ik alle kennis en statistieken die ik thuis in mijn eentje verzamelde hier kan delen met mijn collega’s. We gaan zondag ook samen kijken naar de race.”
Max Verstappen tijdens een persconferentie na het winnen van de Qatar Grand Prix. Foto: ANP/Sander Koning
Formule 1-races bijwonen is wel een dure hobby. „Het gekste wat ik heb meegemaakt is een pakket van 75.000 euro voor 3 man”, vertelt Anema. De duurste plek voor Abu Dhabi kostte 12.000 euro. „Dan mag je ook het podium op en sta je naast Helmut Marko (de teamadviseur van Verstappen, red), direct bij de auto’s.” De coureurs de hand schudden is er niet bij. „Daar zijn geen kaarten voor.”
GP Oostenrijk de goedkoopste
De coureurs komen wel eens langs in de Paddock Club. „Dat zijn de meest exclusieve tickets.” Er zijn trouwens ook heel betaalbare races te boeken, benadrukken Anema en Lambeek. „De populairste bestemming bij ons is Oostenrijk”, zegt Lambeek. „Dat is de goedkoopste en hij valt in de zomervakantie. Voor staanplaatsen betaal je daar 180 tot 200 euro. En je kunt er zelf met de auto heen.”
Ook de race in Hongarije is betaalbaar. Bij Race Experience kun je trouwens ook campingplekken boeken voor de Grand Prix’ in Oostenrijk, België en Hongarije. Anema: „Voor de Europese races is vaak veel belangstelling, op die van Monaco na. Te duur. Opmerkelijk is dat Silverstone in juli nu al heel goed loopt.” Met een glimlach: „Wij leven als bedrijf al in 2026.”
En hoe moet het verder als Max Verstappen ooit stopt? Anema: „Daar hebben we het hier intern wel al over. Als Max het goed doet, gaat het hier ook goed. Maar het moet ook niet te goed gaan: toen hij in 2023 bijna alles won, werd de vraag ook minder.” Een van de oplossingen is de internationale markt. „We hebben inmiddels een Engelstalige website. Daar verkopen we ook alles, behalve vluchten.”
