Rijksuniversiteit Groningen wordt aangesloten op warmtenet. ‘Energierekening ging vier keer over de kop door stijgende gasprijzen’

De universiteit is met recht een grootverbruiker van energie. Niet alleen om gebouwen te verwarmen, ook de verschillende onderzoeksfaciliteiten en laboratoria slurpen energie. Het verbruik van de universiteit staat gelijk aan ongeveer 1300 huishoudens.

Een groot deel van de universiteitsgebouwen staat op de Zernike Campus. Zij gaan allemaal van het gas af door deze overeenkomst. Door de samenwerking met WarmteStad denkt de RUG niet alleen te verduurzamen, maar ook flink wat geld te besparen.

Met zoveel weerzin als huishoudens de laatste jaren naar de ontwikkeling van de gasprijs keken, zo deed het bestuur van de RUG dat ook. Toen Oekraïne binnen werd gevallen door Rusland ging de energierekening van de universiteit van zo’n 10 miljoen euro vier keer over de kop richting de 40 miljoen euro per jaar. Dat is inmiddels gedaald tot iets minder dan de helft.

Die financiële prikkel bleek belangrijk om uiteindelijk met WarmteStad in zee te gaan. „Toen de gasprijs zo enorm steeg, gaven we onze medewerkers dekentjes omdat de verwarming omlaag ging”, zegt Hans Biemans van het College van Bestuur van de universiteit. „Ik geef ons geld liever uit aan onderwijs, onderzoek en faciliteiten voor studenten en medewerkers dan dat ik het moet uitgeven aan verwarming.”

De universiteit investeert daarom nu niet alleen in WarmteStad, maar ook in warmte-koude-opslag. „Zo willen we niet alleen duurzaam zijn, maar ook minder afhankelijk van de grilligheid van de markt”, zegt Biemans.

In principe is de RUG met WarmteStad goedkoper uit. Wettelijk is vastgelegd dat de prijs onder de gasprijs moet liggen. De twee partijen hebben een contract getekend voor de komende vijftien jaar.

Voor WarmteStad is de universiteit een welkome klant. Het warmtebedrijf van de gemeente Groningen en het waterbedrijf heeft ongeveer 8000 klanten in de noordelijke wijken van de stad. „Dit is een belangrijke mijlpaal”, zegt directeur Dick Takkebos van WarmteStad. „Wie Groningen zegt, zegt de RUG en andersom. Het is een enorme speler met behoorlijk wat vastgoed.”

De Hanzehogeschool ging de universiteit al voor. „Dat was in 2017 onze eerste klant”, zegt Takkebos. „Sinds die periode zijn we ook al met de RUG in gesprek en ik ben heel blij dat we de universiteit nu kunnen gaan aansluiten.”