Raad Groningen zwijgt over WarmteStad. 'We mogen niets zeggen, maar er is wel wat aan de hand'

Dat blijkt uit vertrouwelijke vergaderingen in de gemeenteraad. WarmteStad dat in 2035 ongeveer 28.000 aansluitingen wil hebben in de stad Groningen, heeft meer geld nodig om in het gewenste tempo verder te kunnen. Om niet in problemen te komen moet de gemeente, die voor de helft eigenaar is van WarmteStad, het project eventueel stutten en steunen. Dat gebeurt met leningen en is in het verleden ook weleens gedaan via kwijtscheldingen.

Over wat er aan de hand is bij WarmteStad mag door de gemeenteraad niet in het openbaar worden gepraat. Informatie wordt onder geheimhouding verstrekt. De raad is daarmee akkoord. Daardoor is onduidelijk of en in welke mate de gemeente moet bijspringen. WarmteStad is druk bezig maar heeft veel meer klanten en aansluitingen nodig om zich enigszins te kunnen bedruipen.

Een woordvoerder van de gemeente Groningen zegt dat geheimhouding is opgelegd om bedrijfseconomische redenen, onderhandelingspositie en het soms over namen gaat en dus om privacygevoelige informatie. WarmteStad heeft te maken met zakenpartners, leveranciers en consumenten.

Woensdagavond leidde dat ‘achter gesloten deuren’ praten tot een curieuze vertoning. Tijdens een openbare raadsvergadering werd de zaal tijdelijk ontruimd, De raad sprak vertrouwelijk over een voorstel (motie) dat betrekking heeft op WarmteStad. De stemming gebeurde wel in het openbaar, maar zonder enige toelichting, waardoor onduidelijk was waar de motie over ging en waarom ze is verworpen.

WarmteStad moet flink aan de bak. Voor de uitbreiding van warmtenetten in Paddepoel, Selwerd, Vinkhuizen, Kostverloren en warmte- koudeopslag zijn vele miljoenen nodig. Het Groningse bedrijf hoopt dat het Rijk subsidie blijft geven voor duurzame warmtenetten. Vorig jaar werd gesproken over een warmtefonds, waarbij WarmteStad niet meer van de gemeente leent maar van de Waterschapsbank.

De komende jaren wil WarmteStad 2000 tot 2500 woningen in het nieuwe stadsdeel Suikerzijde voorzien van verwarming, warm water en koeling. Dat geldt ook voor de nieuwe wijk Stadshavens. Suikerzijde is vooralsnog het grootste project waar het bedrijf op deze schaal de Warmte- en Koudeopslag (WKO) techniek gebruikt. Hiermee is een bedrag gemoeid van 32 miljoen euro. Uit eerdere berichten bleek dat de gemeente 7 miljoen bijdraagt. Bij WKO worden koude en warme waterbronnen onder de grond gebruikt om gasloze huizen de gewenste temperatuur te geven.

Niet alle partijen in de gemeenteraad zijn blij met de geheimhouding, maar willen daar in het openbaar niet over spreken. De meeste raadsleden dragen WarmteStad een warm hart toe, maar spreken wel van ‘een poppenkast’. Iemand zegt: „We mogen niets zeggen maar er is wel iets aan de hand.’’ Een ander verklaart: ,,Iedere keer als er weer een vertrouwelijke vergadering is, wordt er een aapje op je schouder gelegd. Onze inwoners weten van niets en wij mogen geen antwoorden geven, terwijl we wel op de hoogte zijn. Dat tast de democratie aan.”