Dit is de echte reden voor het opstappen van directeur Wouter Gudde van FC Groningen

Naar nu blijkt werkte Gudde in 2022 aan een plan voor een grote kapitaalinjectie van een geldschieter uit de Verenigde Staten. Deze was bereid in eerste instantie 12,5 miljoen euro in FC Groningen te investeren met de mogelijkheid om door te groeien naar een kapitaalinjectie van 25 miljoen euro. In ruil daarvoor zou de investeerder uiteindelijk voor maximaal 49 procent mede-eigenaar kunnen worden van de Groningse betaaldvoetbalorganisatie.

Volgens Gudde wilde de gemeente Groningen, die bestuurlijk een stevige vinger in de pap heeft bij FC Groningen, er niet aan meewerken. Het college van burgemeester en wethouders, dat een zetel in de Raad van Commissarissen heeft, trapte op de rem. De gemeente voelde niets voor een onderzoek naar het bepalen van de waarde van de club in combinatie met het opzetten van een nieuwe bestuurlijke organisatie.

Daarin moesten ook afspraken worden gemaakt over de zeggenschap van de nieuwe Amerikaanse investeerder. Gudde ziet het binnenhalen van een grote investeerder als de enige mogelijkheid om de financiële en sportieve toekomst van FC Groningen voor een langere periode sterk te verbeteren.

Volgens de vertrekkende algemeen-directeur moet de club minder afhankelijk worden van de gemeente. Die heeft miljoenen gestoken in de bouw van stadion Euroborg en een zeer gewichtige stem verkregen als het gaat om besluiten over het eigendom van FC Groningen. De gemeente wil niet het risico lopen dat ze door wanbeleid van de club naar het geld, dat destijds aan de bouw van Euroborg is besteed, kan fluiten.

In het plan van Gudde kon FC Groningen het miljoenenkapitaal van de investeerder aanwenden om delen van stadion Euroborg en het Topsportzorgcentrum over te nemen van de gemeente. Een andere optie zou zijn om het geld van de investeerder te gebruiken voor de aanleg van een nieuwe trainingsaccommodatie. Door het verlagen van de vaste lasten door onroerend goed in eigen hand te nemen zou er uiteindelijk meer geld kunnen worden besteed aan het contracteren van betere spelers of de opleiding, nodig om de concurrentiepositie van FC Groningen in het betaald voetbal veilig te stellen en te verbeteren.

Volgens Gudde is het spelersbudget onder de maat waardoor het moeilijker wordt de sportieve strijd aan te gaan met subtoppers in de eredivisie. FC Groningen kan zich niet ver genoeg strekken omdat het gebukt gaat onder hoge huisvestingslasten. Op dit moment legt de club per jaar ruim 5 miljoen op tafel voor de huur, het onderhoud en een lening voor de onderhoudskosten van stadion Euroborg, het Topsportzorgcentrum en sportpark Corpus den Hoorn.

Dat geld is voor de gemeente, die destijds investeerde in deze faciliteiten voor de club. De huur- en onderhoudspenningen zijn nodig om de Euroborg NV, waar de gemeente eigenaar van is, in stand te houden. Met een overname en het zelf op poten zetten van sportfaciliteiten met hulp van de nieuwe geldschieter, zou FC Groningen de ieder jaar terugkerende lasten kunnen drukken, zo veronderstelde Gudde.

Hij trekt de vergelijking met clubs uit het linker rijtje van de eredivisie die hun stadion en accommodaties zelf exploiteren en bekostigen. Gudde wilde hierover praten met de gemeente Groningen. Hij hield presentaties voor de ambtelijke top en het college van burgemeester en wethouders, maar kreeg geen poot aan de grond. Hij legde uit wat de investeerder voor ogen had en vroeg de gemeente mee te denken over een nieuwe bestuurlijke opzet voor FC Groningen, ook wel governance genoemd.

Volgens Gudde reageerde de gemeente afwijzend op de mogelijk komst van de investeerder. Hij zegt te moeten gissen naar de achterliggende redenen. Het voorstel om verder onderzoek te doen naar de kapitaalinjectie werd niet omarmd. Daaruit concludeerde Gudde dat niet alleen de club maar ook hij niet verder kwam met de ontwikkeling van FC Groningen. Het enige wat hem te doen stond was op enig moment zijn vertrek aankondigen.

De gemeente Groningen reageert op het verhaal van Gudde over de mogelijke komst van een buitenlandse investeerder voor FC Groningen. De gemeente bevestigt dat FC Groningen in 2022 contact zocht om te praten over de verkoop van aandelen aan een buitenlandse investeerder.

,,Hierover heeft een gesprek (inclusief presentatie) met het college van burgemeester en wethouders plaats gevonden. De gemeente heeft een belang in de voetbalclub, deze ligt in de financiering van het stadion via de Euroborg NV. Insteek van de gemeente is dat wij het risico van die verstrekte lening willen hebben afgedekt (ook op de lange termijn) en FC Groningen willen behouden voor onze stad, het is immers een volksclub.’‘

Naar aanleiding van de presentatie, zo stelt de gemeente, heeft het college een aantal vragen gesteld. ,,Echter verslechterden daarna de sportieve prestaties van de club en degradeerde FC Groningen naar de Eerste Divisie. Mede daardoor is er daarna bestuurlijk niet verder gesproken over dit plan en heeft er dus geen besluitvorming over plaatsgevonden.’‘