Met de plotselinge sluiting van de vier Palazzo-zaken staan er tien panden leeg in de Zwanestraat van Groningen. En dat in de straat die ooit ‘de PC Hooftstraat van het Noorden’ werd genoemd.
Wie lang niet in Groningen geweest is en nu door de Zwanestraat loopt, zal de voorheen ‘allerleukste winkelstraat van het land’ nauwelijks herkennen. Hoewel het aardig druk is in de stad loopt er weinig publiek door de Zwanestraat. Horecazaak Bagels & Beans heeft drie eenzame tafeltjes buiten staan. ‘Opheffingsuitverkoop’ staat in grote letters op de ruiten van Musjes Kinderwinkel.
Bij Smooth Brothers staan de terrasstoelen opgestapeld binnen, wie weet gaat de zaak in het voorjaar weer open, laat de eigenaar telefonisch weten. De panden waar eerder winkels En Vogue en Noppies gevestigd waren, staan te huur. De etalages van Palazzo-kledingwinkel, -koffiezaak en -kapper zijn donker. Het spookt in de Zwanestraat.
Dit is niet de eerste keer: de Zwanestraat kwakkelde ook rond de eeuwwisseling, krabbelde toen op en kreeg het opnieuw zwaar te verduren in 2012. Toen dreigde leegstand voor veertien winkelpanden.
Schulden na coronasteun
Nynke Kloosterman (42) opende haar modewinkel Diezijner in 2014. Korte tijd later, in 2016, transformeerde de Zwanestraat tot de prijswinnende winkelstraat. ,,Er waren veel leuke winkels met divers aanbod. Het bruiste,’’ zegt Kloosterman. Ze zag dat de coronaperiode lastig was voor de winkeliers en volgens haar hebben zij hier nog steeds last van. ,,Veel collega’s hebben nog schulden van de coronasteun. Die zijn lastig te betalen in combinatie met de stijgende huur- en personeelskosten,’’ zegt Kloosterman. ,,Het lijkt net alsof we weer terug zijn in 2014.’’
Er is veel veranderd afgelopen jaren, ziet ook ondernemer Paul Vetter (47) van SchoenenZaken. Die opende in 2017 de deuren en Vetter zag de Zwanestraat veranderen van levendige winkelstraat in een spookstraat. ,,Voor de coronaperiode stonden we standaard met twee man personeel door de weeks en wel vier in het weekend. Dat is gehalveerd.’’ Hij ziet ook dat andere winkeliers het lastig hebben. ,,De een moet coronasteun terugbetalen, de ander gaat met pensioen omdat ze geen zin meer hebben. De rek is eruit.’’
”
Noppies in Zwanestraat Foto: Corné Sparidaens
Kloosterman en Vetter pleiten ervoor om het leegstandsprobleem op te lossen in samenwerking met de gemeente. ,,Ik ben met mijn verhuurder in gesprek over een oplossing maar het is niet gemakkelijk,’’ zegt Kloosterman. ,,De verhuurder ziet het pand liever leeg staan dan dat hij de huur verlaagt. Dat moet de gemeente toch ook niet willen?’’ Ze ziet dat dit een probleem is in de hele binnenstad.
Ook Vetter denkt dat het belangrijk is om in gesprek te gaan met de gemeente, Groningen City Club en de verhuurders om samen te zoeken naar een oplossing. Eerder liet Eric Bos, voorzitter van Groningen City Club, al weten in gesprek te zijn met de gemeente Groningen om druk uit te oefenen op vastgoedpartijen die de huurprijzen opdrijven. ,,Het zou mooi zijn als vastgoedondernemers rekening zouden houden met winkeliers”, zei hij daarover.
Lege etalages beter aankleden
„Over het algemeen is de leegstand in de gemeente heel gering, maar nu in de Zwanestraat even niet’’, zegt woordvoerder Corien Koetsier. „Wij kunnen er niet voor zorgen dat er per dan en dan winkels in die panden komen. Dat is aan de marktwerking en de ondernemers die zich daar willen vestigen.’’ Ze benadrukt dat de gemeente wel kan helpen om het gebied zo aantrekkelijk mogelijk te maken, door bijvoorbeeld lege etalages aan te kleden en de straat er verzorgd bij te laten liggen. Koetsier geeft aan dat de gemeente „graag met ondernemers in gesprek gaat hierover”.
Ondertussen kijkt Kloosterman met een positieve blik vooruit: ,,Deze periode vraagt om een creatieve oplossing. We kunnen het nog wel omkeren, maar we zijn wel afhankelijk van de verhuurders en de gemeente.’’
Vetter zegt niet nog meer horeca in de Zwanestraat te willen. ,,Dit is de plek voor interessante retail, winkels met niveau. Want daarvoor ben je hier op de goede plek.’’
