De vernieuwde Grote Markt is duurder en maanden later klaar dan gepland. 'Maar het resultaat wordt echt mooi'

Mensen die langs de bouwhekken op de Grote Markt lopen, kijken er nauwelijks nog naar om. Ze weten niet anders dan dat er gewerkt wordt aan de ‘huiskamer van de stad’. De bouwvakkers en hekken zouden de komende weken eigenlijk plaats maken voor stadjers en toeristen, maar dat zit er nog altijd niet in.

De bomen staan er al wel, 28 stuks. En ook de windroos die voorheen in het plein zat, is weer terug. Nu verhoogd, zodat mensen daar straks onder een bladerdek op kunnen zitten. Maar af is het allemaal nog lang niet.

„We hadden gehoopt dit voor de kerst klaar te hebben”, vertelt projectleider Elzo Dijkhuis van de gemeente, terwijl hij naar de werklui kijkt die druk bezig zijn tussen de bomen. „Maar we vonden zo veel bodemschatten dat de planning tegenvalt.” Zo werd in de zomer bestrating uit de Middeleeuwen gevonden en in oktober troffen archeologen twee skeletten aan uit vermoedelijk het jaar 700.

Dijkhuis lacht er om als een boer met kiespijn. Hij weet dat werken in de ondergrond altijd onzekerheid met zich mee brengt. „Bij de bouw van het Forum en de oostwand kwamen we ook dingen tegen, maar nu nog veel meer. Een archeoloog vindt dit prachtig. Een projectleider vindt het soms wel vervelend.”

Langs de noordkant van het plein wordt nog volop gewerkt in een 50 meter lange witte tent. Die staat over de waterpartij die daar komt. De keien die voorheen de Grote Markt sierden, hebben onder meer daar een nieuwe plek gekregen. De tent is nodig om de voegen droog te houden, zodat de waterpartij straks dicht is en het water niet wegsijpelt.

Niet alleen de opgravingen zorgen voor vertraging, ook de afhankelijkheid van leveringen zorgt voor problemen. Zo is het wachten nog steeds op de natuurstenen zitbanken die aan de zuidzijde van de Grote Markt komen, vanaf de Bakker Bart richting de Oosterstraat.

„Dat is natuursteen uit een mijn in Zuid-Duitsland waar ook de gevelplaten van het Forum vandaan komen”, zegt Dijkhuis. Alle banken rondom de Grote Markt, met uitzondering van de windroos, zijn straks van dit grijsgele natuursteen. Net als de waterpartij aan de noordzijde en de waterpartij op het Waagplein. „De kleurstelling van deze gelige steen past heel mooi in de omgeving.”

De verwachting is dat het natuursteen pas in februari of maart wordt geleverd. „Maar je bent daarvoor afhankelijk van het weer. Als er een lange vorstperiode is, dan kunnen ze niet aan de slag in die mijn.” Het draait uiteindelijk allemaal om het resultaat, verzekert hij. „Het Forum was ook later klaar, maar het resultaat is mooi en dat wordt dit ook.”

De vertraging vindt Dijkhuis minder vervelend dan de hogere kosten die gepaard gaan met de aanpak van de Grote Markt. De herinrichting van het plein mocht 14 miljoen euro kosten. „We houden altijd rekening met 5 procent aan extra onvoorziene kosten, maar mijn inschatting is dat we daar nu overheen gaan.” Hoeveel meer het project precies kost, kan hij nu nog niet zeggen. „Begin volgend jaar maken we de eindcalculatie.”

Het is nu de bedoeling dat al het werk in mei volgend jaar klaar is, zodat de vernieuwde Grote Markt in juni feestelijk geopend kan worden. Het plein blijft ondanks de bomen, bankjes en waterpartij een plek voor de kermis, huldigingen of andere evenementen. Of Dijkhuis niet bang is dat bij een huldiging van FC Groningen mensen in de bomen klimmen? „Ik denk dat we dat risico dit jaar niet lopen”, grijnst hij. „En volgend jaar zijn de bomen alweer wat steviger.”