De man die Schiermonnikoog Gronings wilde maken, wordt nu burgemeester van dat eiland. Hoe zit dat? ‘Humor’

„Uiteraard heb ik een aantal appjes gehad”, zegt Meendering. „‘Hèhè, eindelijk is het zover’, stond erin.” Maar van een annexatie van Schiermonnikoog door Groningen zal het niet komen, sust de directeur van de stichting Vesting Bourtange en het Gronings Statenlid van GroenLinks meteen. „De huidige burgemeester Ineke van Gent is ook een Groninger in hart en nieren, die is mooi bij Friesland gebleven. Dat ga ik zo houden.”

Schiermonnikoog verplaatst zich door zandaangroei in hoog tempo in oostelijke richting. Zo’n beetje om de twee jaar is er officieel een correctie nodig van de grens tussen Friesland en Groningen. Bij een werkbezoek aan Schiermonnikoog legden Groningse Statenleden twee jaar geleden een Groningse provincievlag op een podium naast Van Gent. Meendering was mede-initiatiefnemer van die actie.

„Dat was ook een knipoog naar ons VVD-Statenlid Nico Bakker. Die sloot zijn bijdragen altijd af met ‘en Schiermonnikoog hoort bij Groningen’. Politiek is heel serieus, maar af en toe moet je een kwinkslag kunnen maken.”

Zijn vrouw komt oorspronkelijk uit de buurt van Buitenpost, en hun hond Pleun, een Tibetaanse terriër, komt uit het asiel van Drachten. Meendering wil maar zeggen: Friesland is hem lief. Zelf is hij geboren en getogen Oost-Groninger. Geboren in Blijham, opgegroeid in Vlagtwedde, lang inwoner van Sellingen en sinds vijf jaar woonachtig in het hart van Bourtange.

In de vestingstad is Meendering sinds acht jaar directeur van de gelijknamige stichting. Hij ziet grote overeenkomsten met zijn toekomstige ambt. „Ik ga van het heel pittoreske Bourtange, waar veel toeristen rondlopen, naar het mooie Schiermonnikoog, waar nog meer toeristen rondlopen. Dat geeft ook spanningen. Toeristen staan hier soms letterlijk voor het raam naar binnen te kijken. Het is zoeken naar evenwicht.”

Qua bezoekersaantallen (zo’n 300.000 per jaar) en inwoners (allebei onder de duizend) komen beide plaatsen behoorlijk overeen. Alleen ontvangt Bourtange vooral dagjesmensen en blijven de meeste bezoekers van Schiermonnikoog één of meer nachten slapen. „Het organiseren van evenementen moet in een vestingstad als Bourtange aan heel bijzondere veiligheidseisen voldoen, dat zal zeker op een eiland ook spelen. Anders dan midden in een grote stad.”

Meendering kent Schiermonnikoog als toerist. „Het is het eiland dat het dichtst bij Groningen ligt. Als je een dagje uit naar een eiland wilt, is dat voor een Groninger Schiermonnikoog. Dat kleine compacte op het eiland spreekt me enorm aan. Allemaal lokale partijen in de gemeenteraad, je moet het samen doen.”

Meendering is (net als zijn voorganger Van Gent) overtuigd lid van GroenLinks en is namens die fractie al tien jaar lid van Provinciale Staten van Groningen. Daarvoor was hij vijf jaar fractievoorzitter in de toenmalige gemeente Vlagtwedde. Of hij lid wordt van de nieuwe fusiepartij GL-PvdA, staat nog niet vast. „Die keuze moet ik nog maken.”