Directeur Geert Jan Strating (links) toont de straatstenen die zijn bedrijf maakt. Foto: Huisman Media
Na 170 jaar louter metselstenen bakken, legt Steenfabriek Strating in Oude Pekela zich tegenwoordig ook toe op het bakken van straattegels. ‘Made in Pekela’ met als grondstof klei uit Oost-Groningen. ,,De certificaten zijn binnen, de productielijn is in gang gezet.”
Het bakken van straatstenen was eigenlijk een dingetje voor de steenfabrieken rond de rivieren in het zuiden. Maar in Oude Pekela in de steenfabriek van familie Strating gebeurt het sinds een jaar ook. ,,Een Brabants bedrijf meldde zich bij ons met de vraag of we ook straatstenen konden bakken. Toen hebben we ons er in verdiept”, legt directeur Geert Jan Strating uit.
Hij toont het resultaat in de fabriekshal. Pallets staan opgesteld met de straattegels rechtop. Klaar voor transport naar de klant. Strating is vol overtuigd van het succes. Een nieuwe productielijn hoefde er niet eens voor worden ingericht. ,,We hebben alleen wat grondstofrecepten aangepast, research gedaan, proefdraaien en we zijn los gegaan.”
Op twee sporen aan de slag
Strating is blij dat het bedrijf nu op twee sporen aan de slag gaat. Dat is iets minder kwetsbaar voor het bedrijf. Er valt iets te kiezen. De metselstenen, met de bekende rode kleur, zijn al ruim honderd jaar bekend en veel gevraagd. Datzelfde lijkt ook te gebeuren met de straattegels. Want, zo weet Strating: ,,onze straattegels zijn duurzamer dan de tegels die hoofdzakelijk uit beton bestaan. Ze zijn dus niet alleen beter, maar ook kwalitatief sterker.”
De straattegel onderscheidt zich van de metselsteen niet alleen door zijn langere levensduur. De rode kleur blijft ook in tact en is niet onderhevig aan slijtage, zoals bij betonnen straattegels het geval is.
De productie van straattegels vereist wel meer precisie werk. Strating geeft een korte college. ,,Het steekt allemaal wat nauwer, want de straattegels mogen in de oven niet ondersteboven van de ‘wagen’ vallen. Per keer gaan er 6000 tot 7000 straattegels in de oven. Op een soort van lopende band -wagen genoemd- worden ze in een paar uur tijd gebakken op een hogere temperatuur dan de metselstenen. Als de stenen door de oven zijn gegaan duurt het vervolgens vier dagen voordat ze klaar zijn voor transport. Dagelijks kunnen we op die manier ongeveer twaalf wagens met straattegels produceren.
Uitgebreid getest
De straattegel zoals die nu vanuit de fabriek naar de klant gaat, kan zeker 110 jaar mee, verzekert Strating. ,,Dat weten we omdat onze metselstenen ook minimaal zo lang meegaan. Klopt, daar rijden geen zware vrachtauto’s over. Onze nieuw steen is uitgebreid getest. We hebben er nu de certificaten voor ontvangen en we hebben een keurmerk. Ze overleven ons allemaal.”
Steekproefsgewijs komen nu keurmeesters langs in de fabriek. Met een hamer wordt er hard geslagen op de straattegel. En ze breken niet, vertelt Strating. ,,Dus het product doet wat wij al weten.” Ook zijn er talloze testen in laboratoria gedaan. Strating is met vlag en wimpel geslaagd en vorig jaar zijn de eerste straten al betegeld met de straatstenen. ,,Bij Martiniplaza in Groningen. En we gaan ook tegels leveren voor de Floresstraat in de Indische buurt in de stad en voor een nieuwbouwwijk in Almere.”
Historie Strating
Steenfabriek Strating uit Oude Pekela is als enige van de ooit circa 80 steenfabrieken in de provincie nog in bedrijf en staat nog op de plek waar die in 1855 was opgericht. Al die fabrieken draaiden tot de oliecrisis in de jaren 70 van de vorige eeuw goed, omdat ze over een unieke grondstof beschikken: de Groninger kleibodem. Die bleek niet alleen de bron voor de graanschuur van Europa, maar ook ideaal voor het maken van bouwstenen. Strating haalt klei uit de Dollard polders (bij Oudeschans). Tegenwoordig komt de klei uit Ulsda. ,,Daar kunnen we nog jaren mee vooruit”, weet directeur Geert Jan Strating. Strating levert stenen in binnen- en buitenland.
