Oorlog in Midden-Oosten zorgt voor stijgende ticketprijzen en wens om met ‘vertrouwde’ KLM te vliegen. Reizigers laten VS volledig links liggen

Haar klanten willen héél graag ver weg, merkt Paulien Molema, zelfstandig reisadviseur uit Groningen. Ze had veel aanvragen staan voor intercontinentale reizen voor later dit jaar. „Maar de laatste weken regent het verzoeken om de boel uit te stellen, tot 2027”, zegt Molema. „Al deze mensen kiezen nu eerst voor een reis binnen Europa.”

Heel begrijpelijk, vindt Molema, gezien de geopolitieke onrust. De oorlog in Iran en alle beschietingen in het Midden-Oosten zijn het meest urgent, maar ze noemt ook direct Venezuela, waardoor eerder dit jaar niet gevlogen kon worden boven delen van het Caribisch gebied. En Cuba, dat ook risico loopt op een interventie van Donald Trump.

„Ik zie dus heel veel uitstelgedrag, maar ook dat mensen die de komende maanden wel willen gaan, tussenstops in de Golfstaten mijden”, zegt Molema. „Het betekent concreet dat er veel minder vraag is naar vliegtickets naar Australië, Nieuw-Zeeland en Azië en ook wel Zuid-Afrika, met maatschappijen als Emirates, Etihad en Qatar Airways. Die maatschappijen bieden een tussenstop in de Golfregio en daar willen mensen nu niet zijn.”

Als gevolg hiervan ziet ze een groeiende vraag naar vluchten waarbij je - in het geval van Azië en Oceanië - meteen naar Singapore of Kuala Lumpur vliegt of een overstap hebt in China. „Mensen kiezen nu voor zekerheid”, zegt Molema. „Met KLM het liefst. Dat voelt zeker en vertrouwd.”

De vraag naar reizen naar de Verenigde Staten is sinds het begin van Trumps tweede termijn haast helemaal opgedroogd. „Dat zal over drie jaar wel weer terugkomen. Men wil er wel graag naartoe, maar niet nu. Canada daarentegen doet het erg goed.”

Geopolitiek is meer dan ooit een grote factor in haar werk, merkt Molema. Ze heeft er duidelijk een goede voelspriet voor. „Dat moet ook wel. Een paar weken geleden had ik een klant die graag eind februari naar Dubai wilde. Ik heb gezegd: doe het niet. Ik hield er gezien de uitspraken van Trump en ook de opbouw van marineschepen in de regio rekening mee dat juist dan Iran zou worden aangevallen.”

„Vier jaar geleden viel Poetin Oekraïne binnen direct na het eind van Winterspelen”, herinnert Molema zich. „Ik had al het gevoel dat Trump hetzelfde ging doen. Je hebt dan de verantwoordelijkheid als reisadviseur om dit mee te nemen in je advies. Je moet dus ook nee durven zeggen. Mijn klant is uiteindelijk naar het Caribisch gebied gegaan, gelukkig maar.”

Vorige week zag ze de ticketprijzen ineens de lucht invliegen. Deze week zijn ze al wat genormaliseerd. Maar Molema voorspelt wel dat de stijgende brandstofprijzen op termijn worden doorberekend aan de klant. „Aan de pomp schrik je je momenteel een hoedje. Er komt een moment dat ook de vliegmaatschappijen de extra kosten gaan doorberekenen. Maar met hoeveel, dat durf ik niet te voorspellen.”

Wie nu een vliegticket boekt, kan bovendien later nog een naheffing krijgen van de vliegmaatschappij, als de brandstofprijzen doorstijgen. „Zo’n toeslag kun je voorkomen door direct je ticket te betalen en te laten uitprinten”, weet Molema. „Dan mag een verhoging niet meer.”

Nico Zevenberg uit Assen, eveneens zelfstandig reisadviseur, heeft het ook heel druk met het omboeken van de vluchten van klanten die geen tussenstop meer in de Golfregio willen. „Het is heel lastig te voorspellen of het de komende maanden weer veilig wordt om via Dubai en Abu Dhabi te vliegen”, zegt Zevenbergen.

Ook hij ziet dat klanten het hele gebied daarom overslaan en in Zuidoost-Azië willen landen voor de eerste tussenstop. „Daardoor gaan de prijzen voor dat soort vluchten nu echt wel omhoog.” De gemiddelde prijs voor een retourvlucht vanuit Amsterdam naar Singapore in juli ligt nu rond de 2000 euro.

Volgens Molema zit er maar één ding op: „Als het onrustig is, moet je niet in paniek beslissingen nemen waar je spijt van kunt krijgen. Soms is even afwachten het verstandigst.”