Franco (50) uit Hoogezand heeft niets met kerst, tóch nodigt hij iedereen uit voor snert, chocolademelk en duizenden lampjes

Naar de voordeur is een poort gebouwd. Daarnaast staat een ‘bos’ met zo’n vijftien kunst-kerstbomen en een stel levensgrote sneeuwmannen en pinguïns. Op de veranda heeft hij een groot kerstdorp gebouwd. Alles volgehangen met lampjes en aangesloten met 38 stekkerdozen.

Zoals gezegd, Franco (50) heeft niet zoveel met kerst. „Ik vind het maar lege dagen.” Maar hij heeft wel veel met mensen. En die komen massaal af op zijn kersttuin. Zoals de zevenjarige Jayden. De jongen loopt met zijn moeder Alinda en broertje Levi (anderhalf) door de buurt en kijkt zijn ogen uit bij de tuin van Franco.

Samen met zijn vader Bert Jager (68) is Franco sinds oktober bezig met de tuin. Franco bouwt het kerstdorp op de veranda, zijn vader („Dat werk is me veel te priegelig.”) hangt de lampjes op. „Hoelang ik daarmee bezig ben? Nou al gauw tweehonderd uur.” Franco onderbreekt hem. „Maak daar maar driehonderd uur van pa.”

„Dit doet niet iedereen hoor.” Natasha Klunder (49) loopt langs. Ze woont een paar huizen verderop en is dolblij met haar buurman. Elk jaar komt ze ook langs op de jaarlijkse ‘Kerstveranda Drive By’. Dit jaar is dit op 21 december.

Dan is de tuin van Franco open voor iedereen die maar wil langskomen. En dat gebeurt massaal. „Vorig jaar had ik twee- driehonderd man in de tuin”, zegt hij blij. Dan deelt hij hotdogs, erwtensoep en chocolademelk uit aan wie het maar wil hebben. Hij begon ermee in 2020, tijdens coronatijd, en het is traditie geworden in de wijk Noorderpark, waar Franco woont. Klunder: „Wij komen elk jaar wel even langs.”

Mensen vragen wel eens of hij er ook wat voor wil. „Maar ik wil absoluut geen donaties. Dit moet gewoon gratis zijn.” Franco weet best, niet iedereen in Hoogezand heeft het breed. Zij moeten niet het gevoel hebben dat ze hem iets verschuldigd zijn.

Maar wat is híj er dan aan kwijt? Nou, niet al teveel hoor. „Ik koop veel bij Temu of de Action. Daar komen dit soort lampjes in september al in de schappen.” En de stroom? „Nou dat valt enorm mee.” De lampjes zijn allemaal van LED dus ze verbruiken niet veel. Hij haalt zijn telefoon uit zijn zak. „Kijk vandaag heeft het 4,3 kilowatt verbruikt (in november kostte een kilowatt ongeveer 33 cent). Dat valt enorm mee. Bovendien heb ik zonnepanelen.”