Vervlogen grandeur van Winschoten in zwart en wit, het Pissteegje heet nu Trekvaartdrift

Wie van historie en oude stadsgezichten houdt, moet een wandeling door het centrum van Winschoten maken. Vergane glorie herleeft op grote panelen, middels door stichting Oud-Winschoten beschikbaar gesteld fotomateriaal. Een openluchtmuseum in een drukke winkelstraat.

Maar omdat we in de tegenwoordige tijd leven, is het handig de wandeling niet zonder mobieltje te maken. Op elk bord is een QR-code geplaatst die rechtstreeks gekoppeld is aan de website van de historische Winschoter stichting. Die verschaft vervolgens veel informatie over dat deel van Winschoten waar de wandelaar zich bevindt.

Tientallen schitterende zwart-witfoto’s geven een nostalgische kijk op het verleden. Ze hangen in de vier driften - steegjes - die het centrum van Winschoten rijk is en De Langestraat met De Venne verbinden. Lange tijd hadden ze geen naam. Tegenwoordig heten ze de Trekvaartdrift, Koopsdrift, Wittevrouwendrift en Moushörndrift. Namen die naadloos aansluiten bij de geschiedenis van Winschoten.

Neem de Trekvaartdrift, een verwijzing naar de tijd dat er nog water door de stad stroomde en de trekvaart het middel was om de trekschepen, getrokken door een paard, via de Binnen- en Buiten Venne in het centrum of in de Oosterhaven te krijgen. ,,We hebben het dan over de tijd voor 1880, toen er nog geen waterleiding was”, weet Robert Jalink, erelid van stichting Oud-Winschoten en kenner van de Winschoter geschiedenis. ,,Mensen die in de Langestraat woonden, liepen via de driften naar wat nu De Venne is en waar destijds het Winschoter diep langsliep. Ze haalden er water uit, te gebruiken voor het wassen van kleding. En de vele ondernemers die in de Langestraat een winkel hadden, moesten naar het water om hun goederen op te halen.”

Een aantal Winschoters had liever gezien dat de Trekvaartdrift de naam Pissteegje had gekregen. Zo stond het vroeger bekend, omdat het voor veel mensen met hoge nood een ideale plek was om zijn of haar behoefte te doen. Maar het paste niet helemaal bij de sfeer die het driftje, tegenover het stadhuis, nu uitstraalt. Het driftje is een openluchtgalerie met aan beide muren een aantal grote foto’s van verschillende locaties in Oldambt met gedichten.

Chris Lich, eigenaar van de lokale vishandel in hartje Winschoten, is zozeer onder de indruk van de Winschoter geschiedenis en de panelen die her en der hangen in de driften, dat hij in dezelfde stijl op eigen kosten ook een paneel heeft laten aanbrengen aan de zijkant van de viszaak. Op het paneel staat beknopt de geschiedenis van de bekende Winschoter familie. Jaren geleden stond hierover al een artikel in het Tijdschrift Oud Winschoten.