35 laser labs, 64.000 vierkante meter en 3 kilometer aan labtafels: dit is de gloednieuwe Feringa Building in Groningen

Hoogleraar Wesley Browne heeft haast. Het is donderdagochtend, hij moet zo een tentamen afnemen en hij is druk in de weer met de verhuizing van zijn team van het oude Nijenborgh 4 naar de nieuwe Feringa Building. „We hebben zes dagen om te verhuizen”, zegt hij terwijl hij met grote passen door de gang baant. „We hebben zo’n 200 dozen, 30 kratten en verschillende apparaten die moeten worden uitgepakt. En we moeten uitzoeken waar we alles precies neerzetten.”

Het is net zo’n puzzel als zelf verhuizen. Welk keukenkastje gebruik je voor de borden en wat is een handige plek voor de kruiden? Al moet je in dit geval borden vervangen door lasers en kruiden door chemicaliën.

Browne is onderdeel van het Stratingh Institute for Chemistry en is gespecialiseerd in het vinden van oplossingen op het gebied van coatings. Denk aan manieren om staal beter te beschermen tegen roest, bijvoorbeeld. Dat doet hij, met zijn team, met behulp van lasers. Door met een laser op moleculen te schijnen, halen ze daar allemaal informatie uit. En ja, die lasers en alle onderdelen die daarbij horen, moeten een plekje krijgen in één van de 35 laserlabs in het nieuwe gebouw. Van de lasers is nu nog weinig te zien. Het zijn vooral verhuisdozen, piepschuimkorrels en bubbelplastic die het lab sieren.

De bouw van de Feringa Building is in 2019 gestart. Het pand, vernoemd naar Nobelprijswinnaar Ben Feringa, telt straks 64.000 vierkante meter, 3 kilometer aan labtafels, 450 zuurkasten, 35 laser labs, een collegezaal met 420 plekken en een restaurant met 250 plekken. Het is 260 meter lang, 63 meter breed en heeft vijf verdiepingen. Een deel van de Faculty of Science and Engineering, waar veel Bètavakken en techniekdisciplines worden gedoceerd, verhuisd hierheen.

Het oude pand, op steenworp afstand van het nieuwe, voldoet niet meer. Het is versleten en niet duurzaam. „Het is oud en af”, concludeert Browne. „En sinds bekend is dat er een nieuw gebouw komt, is er weinig aan gedaan”, zegt promovendus Hugo den Besten die met Browne werkt. „Dan krijg je bijvoorbeeld dat een rolgordijn dat stukgaat, niet meer wordt gemaakt.”

Wat overigens niet betekent dat de labs en dergelijke in het oude pand allemaal uit ouwe zooi bestaan. Zeker niet. „Maar de nieuwe onderzoeksomgevingen zijn in algemene zin veel hoogwaardiger”, zegt huisvestingsmanager Andrys Weitenberg. „Ook de inrichting en voorzieningen zijn een stuk beter.” Daarnaast hebben de onderzoekers in de Feringa Bulding beschikking over trillingsvrije vloervelden en een enorme clean room wat onderzoek onder speciale zuivere condities mogelijk maakt.”

Bij binnenkomst valt direct het grote atrium op. Daar kunnen straks lezingen en congressen gehouden worden. Onder het atrium zit een grote collegezaal die in tweeën gedeeld kan worden als er college wordt gegeven aan kleinere groepen. Lichte houten trappen leiden studenten naar boven en beneden. In de lange gangen die naar de vleugels leiden, zijn koffiehoekjes en studieplekken gemaakt.

De Feringa Building huisvest als het af is zo’n 1400 studenten en 850 medewerkers. De eerste colleges zijn al in het gebouw gegeven en er zitten ook al studenten te werken aan de studieplekken die op verschillende plekken in de lange gangen zijn gemaakt.

De bouw ging overigens niet zonder slag of stoot. In 2017 kwam de aanbesteding stil te liggen omdat de bouw veel duurder dreigde te worden dan verwacht. In 2019 lag de universiteit over hoop met drie technische bedrijven die de RUG voor de rechter sleepten, omdat zij stelden dat de universiteit een loopje had genomen met het aanbestedingsrecht.

Voor de bouw is in totaal zo’n 200 miljoen euro begroot. Van maart tot juni worden verschillende afdelingen verhuisd. Reden dat het nieuwe gebouw al deels in gebruik genomen is, is dat een deel van het oude pand gesloopt moet worden om ruimte te maken voor het laatste deel van de Feringa Building.

„In juni 2024 start de sloop van een gedeelte van Nijenborgh 4 (het oude pand)‘’, zegt Weitenberg. „Zodra de sloop gereed is, wordt daar de laatste fase van de Feringa Building gemaakt.” In 2026 is het als het goed is helemaal af.

Browne en zijn team zitten dan al lang en breed op hun nieuwe stek. Voor nu is het uitpakken geblazen.