Stadskanaalsters moeten zich meer betrokken voelen bij de besluiten die de gemeente neemt. Dat is een van de belangrijkste punten waaraan het nieuwe college van burgemeester en wethouders van Stadskanaal wil werken. Het is een pittige doelstelling.
De opkomst bij de gemeenteraadsverkiezingen in Stadskanaal was met 41,8 procent historisch laag. Geen enkele gemeente in Groningen scoorde lager. Binnen Stadskanaal heerste brede teleurstelling over het opkomstpercentage. De nieuwe coalitie van ChristenUnie, Lokaal Betrokken, PvdA en VVD wil alle zeilen bijzetten om het tij te keren. Het is de vraag of dat lukt.
Van de vier beoogde wethouders zijn er drie nieuw binnen het college, namelijk Ingrid Sterenborg (CU), Jur Mellies (LB) en Egbert Hofstra (PvdA). Goedhart Borgesius (VVD) is, met burgemeester Klaas Sloots, de enige ‘oudgediende’.
Kersverse wethouders kunnen nieuwe bestuursstijl inluiden
Het nieuwe college bestaat daarmee niet alleen uit een extra wethouder, maar bovenal uit drie kersverse krachten. Het is vooral aan hen de taak om zelf vorm te geven aan de ‘nieuwe bestuursstijl’.
Concrete plannen die ze daarvoor hebben zijn vergaderen op locatie en inwoners eerder bij plannen betrekken. Ook kan aan jongeren een luisterend oor geboden worden door een jongerenraad in het leven te roepen of door extra lessen op school. Daarnaast kan er een onpartijdige ombudsdienst komen die klachten van inwoners behandelt. Verder wordt nagedacht over dorps- of wijkwethouders als eerste aanspreekpunt.
Alle goede bedoelingen ten spijt kan het maar zo anders lopen. De gemeente heeft de komende jaren weinig cadeautjes uit te delen: financieel zit ze nog steeds aan de grond. De eerlijke boodschap is dat het voor veel inwoners pijn zal doen.
Wees eerlijk, niet alles kan
Als het frisse college dat duidelijk en op tijd benoemt en toelicht, kan de ‘schade’ worden beperkt. Die duidelijkheid kan tot vertrouwen leiden. De gemeente moet bereid zijn keuzes voor te leggen en te verdedigen. Door dat te doen neemt ze de inwoners, die heus wel weten dat de bomen niet tot in de hemel groeien, serieus. Het is aan het nieuwe college om de keuzes extra goed toe te lichten en om te benadrukken dat het kiezen tussen kwaden wordt.
Het zal daarbij voor zowel het bestuur als de gemeenteraad belangrijk zijn zichtbaar te zijn, zowel op straat als online – dat laatste verwachtte de gemeente immers ook van burgemeester Klaas Sloots toen die anderhalf jaar geleden aantrad.
Liefde moet van twee kanten komen
Op de achtergrond speelt bovendien dat de overige kernen rondom Stadskanaal al jaren vinden dat zij aan de beurt zijn voor nieuwe investeringen. Het gevoel leeft dat het beschikbare geld (en energie) vooral in het centrum van Stadskanaal wordt gestoken.
De liefde moet echter van twee kanten komen. Er ligt dus ook een schone taak voor de burger, die de gemeente een kans kan geven. Bijvoorbeeld door in te spreken tijdens een raadsvergadering of door een brief te sturen waarin zorgen worden geuit of om hulp wordt gevraagd. Ook dat is immers krachtig burgerschap. Door met elkaar te praten en eerlijke verwachtingen te scheppen (dat kan ook een ‘nee’ betekenen), kan de lokale democratie van Stadskanaal een – broodnodige – impuls krijgen.
