Sophie kwam de vermiste Thomas van Zeewijk Vink (25) uit Groningen ‘s nachts tegen, vlakbij het Stadsstrand. Ze maakte zich zorgen over hem. „Ik ben zo bang dat ik de laatste ben die hem nog levend heeft gezien.”
De 27-jarige Groningse is in de nacht van vrijdag op zaterdag op weg naar huis. Ze loopt op de Bloemsingel, vlakbij sportschool Health Club Groningen. Daar treft ze om ongeveer 01.20 uur een jongen die haar opvalt omdat hij zwalkend over straat beweegt.
Hij draagt een donker T-shirt, geen winterjas. Met hooguit zeven graden is het die nacht niet heel koud, maar te koud voor blote armen, denkt Sophie.
Ze vraagt hem of alles goed met hem gaat. Hij antwoordt bevestigend en vervolgt zijn weg. Zij loopt een eindje achter hem aan en kijkt hem na tot hij bij uitgaanscentrum DOT is, het water voorbij. ,,Ik was bang dat hij in het water van het Stadsstrand zou vallen.”
Het moet Thomas zijn
De volgende dag ziet ze op Sikkom het bericht dat de 25-jarige Thomas van Zeewijk Vink wordt vermist. En ze weet het zeker: dat is de jongen die ze tegenkwam bij het Stadsstrand.
Ze belt meteen de politie. Die belt haar later terug om nog exacter te horen te krijgen wat ze heeft gezien, waar en wanneer.
‘Even een frisse neus halen’
Thomas verliet rond half een in de nacht van vrijdag op zaterdag een bedrijfsfeest van KAW Architecten aan de Kattenhage, een straat in het centrum die uitkomt op de Turfsingel en het water van de Diepenring. Hij werkt sinds 2020 als adviseur en onderzoeker bij KAW.
Naar verluidt zou Thomas tegen zijn collega’s op de kerstborrel hebben gezegd dat hij even een frisse neus ging halen. Dat verklaart dat hij zonder jas naar buiten ging.
Wat er daarna met Thomas is gebeurd, is grotendeels een mysterie. Er wordt rekening mee gehouden dat hij schaars gekleed op weg ging richting zijn huis aan de Eerste Hunzestraat. Normaal gesproken is dat een wandeling van een klein kwartier.
Sophie ontmoette Thomas om ongeveer 01.20 uur ‘s nachts ter hoogte van het stadsstrand bij DOT. Dat is op een logische route van Thomas’ werk naar zijn huis aan de Eerste Hunzestraat. Hij liep volgens haar toen in de richting van zijn werkgever.
Een veronderstelling is dat hij thuiskwam zonder sleutels: mogelijk zaten die in zijn jas die wellicht nog bij KAW hing. Wat er verder is gebeurd, is onbekend. De politie heeft de vermissing in onderzoek.
Hulp bij het zoeken naar uw vermiste geliefde
Maandagmiddag iets na drie uur vertrekken vier vrijwilligers van Search and Rescue (SAR, ‘voor ondersteuning bij het zoeken naar uw vermiste geliefde’) vanachter de Praxis aan het Damsterdiep over het Eemskanaal naar de binnenstad. Drie van de vrijwilligers nemen plaats op de sonarboot, nummer vier pakt de waterscooter. ,,Het is zoeken naar een speld in een hooiberg’’, zegt Pascal Jonkers van SAR.
De vrijwilligers zijn benaderd door de familie van Thomas omdat hij zaterdag ongewoon lang van de radar was. ,,We krijgen dagelijks meldingen van vermissingen’’, zegt Jonkers. ,,In het geval van kinderen en ouden van dagen is het vaak een urgente melding. In het geval van Thomas ook, want het paste hem niet om zich bewust af te zonderen.’’
Bankjes voor verdronken studenten
De rubberboot en waterscooter speuren in de Oosterhaven. Ze passeren het bankje ter herinnering aan student Sjoerd van Eijk die in 2016 verdronk in het water van de Oosterhaven. Hij had net zijn 21ste verjaardag gevierd. ‘Voor Sjoerd, hij hield van zijn leven in deze stad’, staat er op de sofa.
Met een jetski en sonarboot zoekt de SAR in de Diepenring naar Thomas. Foto: Venema Media
En verder gaan de vrijwilligers, onder feestelijk verlichte bruggen door. Bij de Sint Jansbrug keert de rubberboot om: hij past er niet onderdoor. Een van de mannen stapt achterop de waterscooter en getweeën zoeken zij de Diepenring af. Ze varen onder de Maagdenbrug door, waar het kantoor van KAW Architecten op steenworp afstand ligt, ze zoeken tussen de boten.
Zonder dat ze het weten passeren ze andermaal een bankje ter nagedachtenis aan een verdronken student: Wytze Pennink. Hij stierf in 2016 op 18-jarige leeftijd na een avond stappen.
Tegen vijven houden de SAR-vrijwilligers het voor gezien. Het is bijna de kortste dag van het jaar. Morgen is er weer een dag. ,,We krijgen naar alle waarschijnlijkheid hulp van meerdere reddingsbrigades in het Noorden’’, zegt Jonker.
Zoektocht naar de vermiste Thomas in december vorig jaar. Thomas werd enkele dagen later in het Van Starkenborghkanaal gevonden. Foto: DVHN
Hij en zijn collega’s helpen sinds zaterdag met zoeken. „We zijn met zo’n dertig tot veertig mensen aan het zoeken. Dit is de ergste nachtmerrie voor een familie”, zegt zijn collega Houwina Postma van de SAR.
Postma ziet dat veel andere vrijwilligers ook meespeuren. „Zondagavond was een groepje van een burgerinitiatief ook met honden op pad. Ze doen dat met de beste bedoelingen, maar hun honden zijn goed in het opsporen van andere honden.”
(De naam van Sophie is gefingeerd, de echte naam van deze getuige is bij de redactie bekend)
