Actiecomité Behoud De Hardenberg in het zwembad waar ze voor strijden. (vlnr) Carin Siemens-Jansen, Marijke Takens, Brunette Sanders, Henriëtte Sabajo-Hagg, Gea Engberts-Drewel en Petra Klamer. Foto: DUNCAN WIJTING
De beer is los in Oldambt. Bewoners pikken de aangekondigde sluiting van sporthal en zwembad De Hardenberg in Finsterwolde niet. Politici is gevraagd weg te blijven.
,,Wij distantiëren ons van alle bedreigingen aan het adres van gemeentelijke politici’’, zegt Brunette Sanders van Actiecomité Behoud De Hardenberg. Verkiezingsposters zijn beklad. Woedende inwoners nemen politici op Facebook stevig onder handen. Sanders schrikt van alle boosheid en frustratie op sociale media. ,,Ze worden voor rotte vis uitgemaakt. Het gaat er heftig aan toe. Het punt is dat je er niets mee bereikt.’’
Burgemeester Cora-Yfke Sikkema van de gemeente Oldambt heeft contact gezocht met het actiecomité. Ze is verontrust. Het actiecomité zegt niet te kunnen instaan voor uitingen van bewoners. Eerder verklaarde burgemeester Sikkema tijdens een drukbezochte nieuwjaarsreceptie in de kerk op het Marktplein, dat bij de sluiting van zwembad De Hardenberg met ingang van 1 juli 2023 de bezuiniging leidend is geweest en niet de leefbaarheid.
Revolutiebloed kookt in de aderen
Precies die uitspraak is de reden voor het verzet en doet bij veel inwoners in Finsterwolde, Beerta en de omliggende dorpen het revolutiebloed in de aderen koken. De Hardenberg is gebouwd juist ter vervanging van een reeks eerder gesloten voorzieningen, want dit deel van de gemeente heeft eerder onder meer dorpshuis, school en postkantoor zien verdwijnen. Actievoerster Sanders: ,,We kregen toen De Hardenberg, maar die wordt ons nu weer afgenomen.’’
Verkiezingsposters in Finsterwolde en omstreken zijn beklad en met andere teksten beplakt. Foto: Duncan Wijting
Verkiezingsposter beklad
Dat uitgerekend deze voorziening in sociaal en economisch kwetsbaar gebied wordt dichtgegooid, geeft de mensen het gevoel dat ze opnieuw worden achtergesteld. In de aanloop naar de Provinciale Statenverkiezingen worden bij Nieuw Beerta en Bad Nieuweschans verkiezingsposters beklad. De PvdA is omgedoopt in ‘Partij van de Armoede’. Ook Groninger Belang, dat zich verwant voelt met Gemeentebelangen, moet het ontgelden. Op een affiche is bijgeschreven: ,,Zij sluiten MFC De Hardenberg’’,
‘Beerta en Finsterwolde verloederen’
Bert Stuut is eigenaar van een COOP supermarkt in Bad Nieuweschans. Hij voelt zich als ondernemer zeer betrokken en vindt dat de gemeente Oldambt te weinig doet voor de dorpen. ,,Beerta en Finsterwolde verloederen in sociaal opzicht. Dat is triest en doet pijn. Er zijn buurthuizen verdwenen en dan dit jaar ook nog zwembad De Hardenberg. De sporthal mag uiteindelijk nog een jaartje openblijven, maar dat is uitstel van executie. Ik ben daar boos over. Als zo’n complex tachtig jaar oud is, snap ik het. Maar dat is niet het geval. Het is in 2003 geopend. Dit is je reinste kapitaalsvernietiging.’’
Warmtepompen doen niets
Volgens het actiecomité heeft de gemeente zich met de aanschaf van twee warmtepompen schuldig gemaakt aan geldverspilling. Ze staan op het dak van het sportcomplex, maar zijn nooit aangesloten op het warmtenet. De gemeente schafte ze aan voor 12.000 euro. Waarschijnlijk omdat ze daar subsidie voor kon krijgen, denken ze bij De Hardenberg. Een bouwondernemer stampte het sportcomplex destijds uit de grond en die heeft het jaren geleden doorverkocht aan de gemeente. En die ziet de voorziening nu dus als een financieel blok aan het been.
Bezuiniging De Hardenberg nu kortste klap
Vorig jaar besloot de gemeenteraad jaarlijks een half miljoen te bezuinigen op sportaccommodaties in Oldambt. Met de sluiting van zwembad De Hardenberg zou die nagestreefde bezuiniging in één klap worden gehaald. Daardoor kunnen andere sportaccommodaties waaronder zwembad De Watertoren in Winschoten voorlopig buiten schot blijven. Het voedt de gedachte dat het gemeentebestuur van Oldambt op dit moment liever één slachtoffer kiest dan de kaasschaaf te hanteren voor alle sportaccommodaties op haar grondgebied.
Vorige maand bezochten honderden mensen het spoeddebat van het Oldambtster gemeentebestuur in Winschoten over de sluiting van De Hardenberg. Foto: Huisman Media
In de gemeente mag ieder jaar nog maximaal 2,5 miljoen euro worden besteed aan sport. De gemeente denkt daarom aan de aanleg van een nieuw centraal gelegen omnisportpark in Oldambt. Dat is een accommodatie waar meerdere sportverenigingen gebruik van maken. Daar zou ook een overdekt zwembad kunnen komen. Maar wanneer en waar? Dat weet de gemeente niet. Daarmee ontbreekt het concrete perspectief waar de gebruikers van De Hardenberg behoefte aan hebben.
Politici niet welkom op terrein supermarkt
Stuut vindt dat de politiek met deze keuze de plank misslaat. Daarom verklaart hij de komende weken zijn parkeerterrein tot verboden gebied voor politieke partijen. Normaal gesproken staan politici hier in verkiezingstijd te flyeren. ,,Nu wil ik ze hier even niet hebben.’’ De ondernemer weet dat eigenaren van supermarkten in Beerta (COOP) en Finsterwolde (SPAR) hetzelfde overwegen. Stuut sponsort de tafeltennisvereniging in De Hardenberg. ,,De sporthal mag bij de gratie Gods nog een jaartje openblijven. Als er geen koper komt, gaat het zwembad definitief dicht. Je zult er versteld van staan hoe snel de zaak dan verpaupert.’’
Wel een nieuw gemeentehuis
Het zwembad is voor deze omgeving een onmisbare voorziening, vindt Stuut. ,,Zeker als je bedenkt dat vele duizenden mensen er gebruik van maken. Voetbalvereniging WVV in Winschoten kreeg een kunstgrasveld en nu bouwen ze daar in het centrum een heel nieuw gemeentehuis. Ook willen ze elders in de gemeente een groot nieuw sportcomplex aanleggen. Dat mag dan wel weer miljoenen kosten.’’
Een nieuwe Stichting MFC De Hardenberg legt zich niet neer bij een naderende sluiting. Ze blijft schaven aan een plan voor een overname van het bestaande sportcomplex. In dat plan moet de gemeente financieel blijven bijdragen. Een investeringsbedrag van een half miljoen en jaarlijks een ton voor leefbaarheid. Maar het gemeentebestuur veegde begin februari het plan van tafel.
Schelden en vloeken
Verkoop van De Hardenberg aan de stichting werd uitgesloten. Bij de zoektocht naar een nieuwe koper wordt de voorwaarde tot openhouden van het overdekte zwembad losgelaten. Bij een spoeddebat op 20 februari in de gemeenteraad liepen de gemoederen hoog op. Enkele dagen eerder kwamen enkele honderden bezoekers bijeen in het sportcafé in Finsterwolde. Na deze emotionele bijeenkomst trok eenzelfde aantal mensen later op hoge poten naar het spoeddebat in Halte Democratie in Winschoten.
Actievoerders maar ook politici lieten zich verbaal niet onbetuigd. Er werd gescholden, gevloekt, lawaai gemaakt, maar leden van het actiecomité deden ook pogingen om al te verhitte mensen te kalmeren. ,,Als we de zaak niet hadden gesust, was het volledig uit de hand gelopen’’, zegt Sanders. ,,Er waren politici die ons uitlachten. Daarmee gooiden ze olie op het vuur.’’
De bekladde verkiezingsposters zijn oud-Tweede Kamerlid Harm Evert Waalkens uit Finsterwolde niet ontgaan. Hij vindt het veel te ver gaan. ,,Naar verluidt komen er bij politici allerlei bedreigingen binnen.’’ Hij roept het Actiecomité Behoud De Hardenberg op de zaak te sussen.
Dat hebben we ook gedaan, stelt Sanders. ,,Uit respect hebben we een oproep geplaatst om hiermee te stoppen. Wij hebben geen idee wie de borden hebben beklad en vragen de desbetreffende personen dat niet meer te doen. ’’ In een korte verklaring stelt het actiecomité dat het doorgaat met de strijd voor behoud van het sportcomplex De Hardenberg.
Iedere strohalm aangrijpen
Dat doet ook Stichting MFC De Hardenberg die iedere strohalm wil aangrijpen om het zwembad open te houden. ,,Als er een andere partij komt die het sportcomplex, inclusief overdekt zwembad overneemt, denken we graag mee over de toekomst’’, zegt bestuurslid André Hateboer. Hij probeert over de teleurstelling heen te komen dat de gemeente het overnameplan heeft afgekeurd. ,,We proberen met alles wat we in ons hebben een goed plan te maken. Dat de gemeente haar handen aftrekt van deze voorziening is een politieke en ambtelijke dwaling. Het is onthutsend, shocking en verdrietig. Dit voelt als groot onrecht.’’
Het Actiecomité Behoud De Hardenberg. (vlnr) Carin Siemens-Jansen, Petra Klamer, Marijke Takens, Gea Engberts-Drewel, Henriëtte Sabajo-Hagg, Brunette Sanders en Sarah Lich. Foto: Duncan Wijting
‘Er hoeft maar één malloot tussen te zitten’
Wethouder Jurrie Nieboer (Partij voor het Noorden) zegt dat hij niet is bedreigd. ,,Maar als je de oproep doet dat bepaalde politici niet moeten terugkomen, kan dat de aanzet zijn tot bedreiging. Er hoeft maar één malloot tussen te zitten die extreem gedrag vertoont en het gaat mis. Ik lig niet wakker van heftige reacties en ga ook geen aangifte doen.’’ Nieboer wil niet op de voorgrond staan. ,,Hoe ik over alle boosheid denk? Alles wat ik daarover zeg kan tegen me gebruikt worden.’’
Reactie wethouder: het is overal even slecht
Wethouder Jurrie Nieboer (Partij voor het Noorden) herkent zich niet in het beeld dat Finsterwolde, Beerta en Bad Nieuweschans worden achtergesteld. Als bestuurder heeft hij Beerta onder zijn hoede. ,,Ieder jaar praten we met inwoners over wat het dorp nodig heeft. Mijn collega’s doen hetzelfde in andere dorpen. We werken met wijk- en dorpsvisies.’’ In die dorpsvisie staat dat kinderen in de nabije omgeving moeten kunnen sporten.
Nieboer weet dit, maar zegt dat de gemeente heel weinig geld heeft en dus niet tegemoet kan komen aan alle wensen die in de dorpen leven. ,,Mensen klagen over onvoldoende groenonderhoud. Ik kan je zeggen dat dit overal, dus niet alleen in Finsterwolde of Beerta, even slecht is.’’ Wethouder Gert Engelkens (PvdA) die verantwoordelijk is voor leefbaarheid, is niet voor commentaar bereikbaar.
Nieboer wil nog wel even kwijt dat er nog steeds mooie dingen in de dorpen gebeuren. Zo staat de kookclub Finsterwolde er weer en zijn er nieuwe fietspaden gekomen. Hij zal voor zijn Partij voor het Noorden niet op campagne gaan in Oldambt. ,,Dat moet je niet willen. Ik sta de laatste zaterdag voor de Statenverkiezingen ingeroosterd in Haren of in de stad Groningen. Dat moet ik even nakijken. Ik denk dat geen enkele partij door Finsterwolde gaat rijden.’’
