Een mysterieuze moord in Groningen. Nathan (24) maakt met 100 internationale studenten de speelfilm 'Who Killed Kenya'

Studenten uit de hele wereld komen een week lang samen in Groningen om een congres van de Verenigde Naties na te spelen. Allemaal willen ze hetzelfde: de beste zijn in debatteren en onderhandelen. Tot een van hen wordt vermoord. De rest probeert erachter te komen wie de dader is. Dit is in een notendop de inhoud van de speelfilm Who Killed Kenya, geregisseerd door student Internationale Betrekkingen Nathan Lauer (24).

Een moordmysterie leek hem een ideaal uitgangspunt voor een film over het rollenspel Model United Nations (MUN) dat internationaal populair is onder miljoenen mensen. Ze reizen ervoor naar steeds verschillende steden. ,,Als je zoveel mensen in een kamer stopt, loopt de spanning zeker op en verandert gezonde competitie in iets veel duisterders’’, zegt Nathan. De titel van de film is natuurlijk al spannend, zegt hij. ,,Je weet al dat er iets met het personage Kenya gaat gebeuren, maar niet wanneer en door wie.’’

Met een zucht van verlichting neemt de student plaats. De afgelopen weken werkten hij en zijn vrienden zich uit de naad, maar nu heeft de Duitse filmregisseur alle tijd voor een interview. Zijn nieuwe film is eindelijk af. ,,Voor ik van huis vertrok, drukte ik op de knop om de film af te ronden en zag ik dat dat 21 uur ging duren. Ik heb dus de hele dag.’’

De jonge filmmaker werkte twee jaar lang aan zijn film over de MUN. In dat rollenspel spelen vooral scholieren en studenten diplomaten van verschillende landen na, in een bijeenkomst van de Verenigde Naties in steeds een andere, willekeurige stad. Deelnemers leren zo onderhandelen en politieke conflicten oplossen. De student die dat het beste kan, wint een prijs. Een MUN-congres duurt vaak een kleine week. Ook in Groningen wordt jaarlijks in maart op wisselende plekken de MUN gehouden: de GrunnMUN.

Nathan is idolaat van de MUN. Op zijn 17de reisde hij een jaar lang met gespaard geld de wereld over om zo veel mogelijk van de congressen bij te wonen. ,,Sommige mensen gaan een half jaar naar Zuid-Amerika, maar ik ging in een jaar tijd naar New York, Moskou, Helsinki, Madrid, Wenen en Den Haag. Ik vind het fascinerend om jonge mensen over de hele wereld te ontmoeten en met hen te oefenen in diplomatie.’’

De MUN is niet het enige waar Nathan bezeten van is. Het andere is films maken. Als kind maakte hij al korte films met zijn eigen camera. Toen hij naar de middelbare school ging, volgden grotere producties samen met klasgenoten, net als muziekvideo’s en documentaires. In zijn studententijd in Groningen maakte hij al een speelfilm zonder de steun van een filmbedrijf, maar Who Killed Kenya moet zijn beste film tot nu toe worden. ,,Ik wilde een waarheidsgetrouwe film maken zonder dat het saai werd voor mensen die geen MUN-nerd zijn zoals ik.’’

Nathan was de regisseur, schrijver, cameraman en producent. Het project veranderde van zijn eigen kindje in een teamprestatie waaraan meer dan honderd enthousiaste filmmakers meehielpen. Zo werd het een enorme productie, uniek voor een onafhankelijke film, zonder groot budget. ,,Het was een sneeuwbaleffect: iedereen kende wel weer een andere filmliefhebber die ergens mee wilde helpen. Er ontstond echt een teamgevoel. Iedereen was zo gemotiveerd en behulpzaam, sommigen namen complete verantwoordelijkheden op zich, zoals de kostuums en het geluid. Zonder al die mensen had ik het nooit kunnen doen.’’

Het idee voor de film kwam jaren geleden van zijn moeder, net als de filmtitel. ,,Ze zei: als je nog eens een film maakt, moet je ‘m over de MUN laten gaan en over een moord op een van de deelnemers. Ze kwam met de vertegenwoordiger van Kenia, een land met een k, want een titel als Who Killed Kenya allitereert lekker. Ik was meteen enthousiast over het idee en hield het in mijn achterhoofd.’’

Het idee belandde op de plank. Toen hij in 2021 lid werd van TEIMUN, de MUN-vereniging in Groningen, begon het te kriebelen om de film daadwerkelijk te maken. Hij pitchte het idee inclusief script met succes bij het bestuur en kreeg de vrijheid om de film naar eigen inzicht te maken. Via fondsen wist hij 6000 euro budget te regelen.

In zijn film hebben alle personages de naam van het land dat ze vertegenwoordigen. Kenya is een meedogenloos personage dat zo graag de competitie wil winnen dat het hem fataal wordt. De acteur die Kenya speelt, was de eerste die Nathan castte: ,,Hij is een van de aardigste mensen die ik ken, maar kan zeer overtuigend een klootzak spelen.’’

De hoofdpersoon is Estonia, de vertegenwoordiger van Estland. Zij is een vrouw die nieuw is bij de MUN en samen met een journalist de moord op Kenya probeert op te lossen. ,,In veel films is Amerika altijd de held en Rusland de schurk. Ik wilde dat omgooien, dus in mijn film zijn dat Kenia en Estland.’’

De film werd opgenomen in het Provinciehuis, het Academiegebouw, het Noorderplantsoen en het Stadspark. ,,Het Provinciehuis en het Academiegebouw hebben een soort eeuwigheid en grootsheid die past bij de grandeur van de MUN’’, zegt Nathan enthousiast.

Zijn dierbaarste herinnering aan het maken van de film had te maken met een locatie waar ze een gala gingen opnemen. Twee dagen voor de opnamen moesten Nathan en zijn crew plotseling zoeken naar een nieuwe locatie. Hotel De Doelen hielp hen op het laatste moment uit de brand. ,,Dat bleek zo’n mooie plek. We hadden totaal geen tijd om ons voor te bereiden, maar iedereen was zo goed op elkaar ingespeeld dat het vlekkeloos ging. Dat liet echt de kracht van het team zien en maakte mij als regisseur supertrots.’’

Nathan wil de film na de besloten première van zaterdag in het Forum nog op een aantal andere plekken vertonen, zoals de USVA. Daarna moet de film online beschikbaar worden voor iedereen die ‘m maar wil zien: ,,Het is een film met een internationaal verhaal voor een wereldwijd publiek.’’ Het maken van de film smaakte naar meer. ,,Deze groep liefhebbers gaat samen vast nog meer films maken.’’