Studenten in Groningen overwegen juridische stappen als zij niet in aanmerking komen voor de energietoeslag. Foto: ANP
Kunnen studenten in Groningen toch een eenmalige energietoeslag krijgen van 800 euro? De gemeente bestudeert een uitspraak van de rechter die een student in Nijmegen vorige week gelijk gaf: hij was onterecht door zijn gemeente uitgesloten van de regeling.
Groningen wil zo snel mogelijk duidelijkheid verschaffen, zegt woordvoerder Natascha van ‘t Hooft. ,,We willen weten of de uitspraak in de zaak van deze student één op één is te vertalen naar andere studenten.’’
Van ‘t Hooft wijst namens de gemeente op het feit dat het Rijk en de Vereniging Nederlandse Gemeenten hebben aangegeven hoe deze regeling voor mensen met lagere inkomens moet worden uitgevoerd. Minister Carola Schouten van armoedebeleid, participatie en pensioenen stelde eerder dat de ‘woonsituatie van studenten te divers is’ om aanspraak te maken op de toeslag.
Maar de rechtbank in Arnhem noemde deze motivering ‘te algemeen’ en vindt onderscheid tussen studenten en niet-studenten in dezelfde situatie qua inkomen en energiekosten ‘niet te rechtvaardigen’. Kortom: studenten mogen als groep niet uitgesloten worden.
‘Moeten naar onze begroting kijken’
Gaat Groningen de regeling na bestudering zo snel mogelijk aanpassen of wacht de gemeente op een student (of groep studenten) die naar de rechter stapt en wijst op de jurisprudentie?
,,We kunnen niemand verbieden om naar de rechter te stappen’’, zegt Van ‘t Hooft. ,,Maar we willen echt zo snel mogelijk zelf uitzoeken of we de regeling moeten aanpassen. En als dat zo is, zullen we ook naar onze begroting moeten kijken. Want het Rijk heeft voor studenten geen geld beschikbaar gesteld, daar moeten we rekening mee houden voordat we dit gaan betalen.’’
Ruim tachtig aanvragen bijzondere bijstand
Inmiddels voormalig wethouder Isabelle Diks (GroenLinks) liet in juni nog aan de gemeenteraad weten dat Groningen bij wijze van uitzondering wel de bijzondere bijstandsregeling beschikbaar stelt voor studenten die door de stijgende energieprijzen in financiële nood komen. Volgens woordvoerder Van ‘t Hooft zijn daar inmiddels ‘ruim tachtig’ aanvragen voor binnengekomen.
Juristen waarschuwden eerder al dat het categorisch uitsluiten van studenten voor de energietoeslag niet houdbaar was. De landelijke studentenvakbond LSVb raadt alle studenten aan bezwaar te maken bij hun gemeente als hun aanvraag voor toeslag is afgewezen. En anders naar de rechter te stappen.
LSVb-voorzitter Joram van Velzen Van Velzen zei vorige week al: „Er kunnen nu twee dingen gebeuren. Of het Rijk komt met een oplossing voor studenten, of we blijven zoveel mogelijk rechtszaken aanspannen.”
