Juridische experts: studenten uitsluiten van energietoeslag mag niet. LSVb denkt na over vervolgstappen

De energietoeslag is een eenmalig bedrag van 800 euro, bedoeld voor mensen met een laag inkomen die door de stijgende energieprijzen in de problemen komen. In maart werd een wijziging van de Participatiewet ingediend om die energietoeslag mogelijk te maken. Sinds begin mei kunnen mensen de toeslag aanvragen.

De Vereniging van Nederlandse Gemeenten heeft in de toelichting op het wetsvoorstel geadviseerd om vier groepen uit te sluiten: jongeren tot 21 jaar omdat zij terug kunnen vallen op hun ouders, mensen die dak- of thuisloos zijn omdat zij geen energiekosten hebben, mensen die in een inrichting wonen, en studenten. De laatste groep is uitgesloten omdat hun woonsituatie ‘zeer divers is, ook voor wat betreft de energiekosten en -rekening.’

Juridische deskundigen zeggen tegen Nieuwsuur dat dat geen goede en gerechtvaardigde grond is om studenten uit te sluiten. ,,Studenten wonen niet anders dan niet-studenten. Alle woonvormen die studenten gebruiken - bij ouders, zelfstandig of op kamers - gebruiken niet-studenten ook’’, legt Willy Heesen uit aan de redactie van Nieuwsuur.

Toch hebben gemeenten de richtlijn van het VNG wél overgenomen. Zo ook de gemeente Groningen. Volgens juristen kunnen studenten heel goed gelijk krijgen als ze hier een zaak van maken, maar de gemeente houdt voet bij stuk. ,,Wij wijken niet af van de richtlijn van het ministerie’’, zegt gemeentewoordvoerder Natascha van ‘t Hooft.

Fractievoorzitter Steven Bosch van de partij Student en Stad stelt volgende week vragen aan het college over het onderwerp, samen met D66. ,,Het is natuurlijk heel gek dat je als gemeente iets doet wat volgens juristen niet mag.’’

Hij snapt dat het ingewikkeld is om het probleem op te lossen. ,,Het is een worsteling. Groningen krijgt een bepaald bedrag van het Rijk voor de energietoeslag. Er wonen hier heel veel studenten. Als zij ook recht hebben op dit bedrag, dan hebben we het over een enorme hoeveelheid geld. Wij zoeken naar een manier om studenten die in de problemen komen te ondersteunen.’’

De Landelijke Studentenvakbond heeft een meldpunt in het leven geroepen waar studenten kunnen aangeven of zij in de knel komen. Daar zijn tot nu toe 185 meldingen binnengekomen. ,,Wij zijn veel met het thema bezig, los van of het juridisch mag’’, zegt LSVb-voorzitter Ama Boahene. ,,Dat deskundigen dit nu zeggen, geeft een extra laag. We gaan kijken wat we hier verder aan kunnen doen.’’ De bond overweegt juridische stappen.

De LSVb vreest dat gemeenten en het ministerie de bewoordingen in de richtlijn zo aanpassen, dat studenten alsnog uitgesloten worden. ,,Onze hoofdoproep blijft daarom dat studenten gecompenseerd moeten worden en dat het kabinet daarvoor op korte termijn geld moet vrijmaken.’’