Bij het Keltisch festival Magisch Samhain geldt voor het eerst het plafond. Foto: Huisman Media
Bij de topevemementen in de vesting Bourtange wordt voortaan een grens gesteld aan het aantal bezoekers. 15.000 in een weekeinde, dat is het maximum.
Dat heeft manager Hendri Meendering van de Stichting Vesting Bourtange (SVB) bekendgemaakt.
Plafond volgende week al van kracht
,,Bij die topevenementen gaat het om het festival Magisch Samhain, dat volgende weekeinde op het programma staat, en de kerstmarkten’’, zegt Meendering. ,,Het aantal bezoekers daarvan is in de afgelopen jaren zodanig gegroeid, dat het te druk wordt: bezoekers kunnen niet meer fatsoenlijk over de markt in de vesting lopen. Daarom hebben we een plafond vastgesteld dat volgende week, bij Magisch Samhain, al van kracht wordt.’’
De SVB beheert de musea in de vesting en organiseert er allerlei evenementen. Daaronder de nabootsing van veldslagen in de zomer die ook duizenden bezoekers trekken maar waarbij de drukte binnen de perken blijft. Tot de echte kaskrakers hebben zich Magisch Samhain (de viering van het Keltisch nieuwjaarsfeest, met een markt en straatartiesten) en de kerstmarkten ontwikkeld.
Vorig jaar greep SVB voor eerst in
Die markten worden in de drie weekeinden voor kerst gehouden en vorig jaar greep de SVB daar voor het eerst in, vanwege de drukte.
,,Het werd op zeker moment zo druk dat we hebben besloten alleen mensen toe te laten die online een kaartje hadden besteld en alle anderen te weigeren. Het ging niet anders. Mede naar aanleiding daarvan hebben we besloten het plafond definitief vast te stellen. Niet meer dan 15.000 mensen over de beide weekenddagen.’’
Het betekent volgens Meendering niet dat mensen niet meer op de bonnefooi naar de beide ‘toppers’ toe kunnen komen.
,,Maar ze lopen een risico. Stel dat we voor de zaterdag maximaal 7000 bezoekers willen en er hebben 5000 een kaartje besteld. Dan laten we maximaal 2000 ‘losse’ bezoekers toe. Niet meer. De veiligheid speelt natuurlijk ook een rol. Hulpverleningsdiensten moeten ook goed in de vesting kunnen komen als er iets gebeurt.’’
Vesting Bourtange. Foto: Archief/Aeophoto Eelde
100.000 betalende bezoekers per jaar
De manager benadrukt dat hij natuurlijk blij is met de populariteit van de evenementen en het feit dat jaarlijks inmiddels zo’n 100.000 mensen een kaartje kopen voor een bezoek aan een evenement of de musea in de vesting. Waarmee Bourtange na het Groninger Museum de grootste toeristische trekpleister van de provincie is.
,,Het is geweldig, die groei’’, aldus Meendering. ,,Maar het moet wel beheersbaar blijven voor ons, en leuk voor de bezoekers. En vergeet niet dat er ook gewoon mensen wonen in de vesting.’’
De bestuurders van de gemeente Westerwolde zijn ook blij met de populariteit van het vestingdorp (die ook economische voordelen oplevert) en willen niets liever dan die zo houden. Wat mogelijk wel gaat veranderen, is het eigendom van enkele van de musea. Westerwolde heeft die in haar bezit maar wil gemeentebreed daarop bezuinigen.
,,We zijn bereid om te praten over een overname van die gebouwen’’, zegt Meendering. ,,Maar natuurlijk wel onder voorwaarden.’’
Vesting is reconstructie
De vesting Bourtange werd in de Tachtigjarige Oorlog aangelegd, deed lang dienst en werd in de 19de eeuw ontmanteld. Bourtange werd toen weer een ‘gewoon’ dorp waar een straat dwars doorheen liep. Ruim een halve eeuw geleden besloot de toenmalige gemeente Vlagtwedde de vesting te reconstrueren, op basis van tekeningen uit 1742. Dat gebeurde in de jaren 70 en 80. De gereconstrueerde vesting was en is een dorp waar mensen wonen en dat altijd toegankelijk is. Alleen voor een bezoek aan de musea (waaronder de synagoge en een museum waarin bodemschatten te zien zijn) en aan evenementen moet een kaartje worden gekocht.
