De beelden van asielzoekers die buiten het asielcentrum sliepen, tastten in de afgelopen zomers het imago van Ter Apel fors aan. Foto: Archief/Huisman Media
Om het danig aangetaste imago van Ter Apel en Westerwolde weer op te krikken, moet landelijk een promotiecampagne worden opgezet.
Daar pleiten de coalitiepartijen Gemeentebelangen en PvdA in de gemeenteraad van Westerwolde pleiten voor. ,,Als gemeente kunnen we het initiatief voor die campagne nemen maar het zou mooi en gewenst zijn als het COA en/of de rijksoverheid de kosten daarvoor dragen’’, zegt voorman Marco Visscher van Gemeentebelangen.
Beelden gingen de wereld over
Het imago van Ter Apel en omgeving kreeg met name in de afgelopen twee zomers forse deuken. De oorzaak was de situatie in en rond het grote asielcentrum bij het grensdorp. Dat was overvol waardoor vluchtelingen buiten moesten slapen. Die beelden gingen de wereld over. Bovendien veroorzaakten enkele bewoners van de opvanglocatie overlast in Ter Apel en omringende dorpen.
Die overlast is er nog steeds. Maar de politici in Westerwolde hopen dat die op heel korte termijn vermindert. In het asielcentrum is vorige week namelijk een zogenoemde Proces beschikbaarheids Locatie (PBL) geopend. Kansarme asielzoekers (onder hen zijn veelal de overlastgevers) worden daar onder een stenger regime gehuisvest en moeten zich zo vaak melden dat ze minder vaak naar het dorp kunnen.
Schoonheid van het gebied
,,We hopen dat de PBL zijn vruchten gaat afwerpen en daar past dan ook een promotiecampagne bij’’, zegt PvdA’er Wim Eilert. ,,Een campagne die duidelijk maakt, in woord en beeld, hoe mooi Ter Apel en heel Westerwolde zijn en die via zoveel mogelijk media wordt verspreid. In de afgelopen jaren zijn we landelijk bekend geworden op een negatieve manier. Hopelijk leidt die bekendheid ertoe dat mensen nu ook aanslaan op de campagne, dat ze zich verdiepen in de schoonheid van het gebied en hier naar toe komen.’’
De beide coalitiepartijen maken zich woensdagavond tijdens een vergadering van de gemeenteraad sterk voor de campagne. Dan wordt duidelijk hoe breed de steun hiervoor is. Beide partijen hebben sowieso de meerderheid in de raad.
Supermarkten
Middenstanders in Ter Apel juichen een promotiecampagne ongetwijfeld toe. Een eigenaar van een der supermarkten in het dorp liet in de afgelopen periode weten dat de perikelen rond het asielcentrum klanten kost.
Eigenaar Ronald Hut van Camping Moekesgat in Ter Apel is voor een landelijke campagne. Hij blies de camping bijna 10 jaar geleden nieuw leven in. ,,En ik ben nog altijd blij dat ik dat gedaan heb. Of we in de afgelopen jaren last hebben gehad van het negatieve imago, is heel moeilijk meetbaar. Op zich ben ik tevreden met de afgelopen jaren waar het om het aantal bezoekers ging. Maar het kan natuurlijk altijd beter. Een landelijke campagne is altijd goed. Momenteel is het al redelijk druk op de camping en de vaste gasten staan er ook weer. Die keren elk jaar terug.’’
Vaste bezoekers
Onder die vaste gasten is Pieter Schoonhoven. Hij woont in Ter Apel zelf maar zoekt elke zomer de camping op. ,,We staan op een veldje met andere vaste bezoekers. Die komen elders uit de regio en van verder weg en staan hier nu ook weer. Omdat het hier mooi is. Natuurlijk hoor ook ik de negatieve berichten maar die houden me absoluut niet van de camping weg.’’
Noordelijker in Westerwolde, in Veele, ligt Camping Boerenbont. Ella Volders runt die met haar gezin en zegt weinig last gehad te hebben van de berichtgeving over Ter Apel. ,,Maar dat komt ook omdat we zelf heel veel tijd en energie in promotie hebben gestoken. Zo zijn we naar verschillende beurzen geweest. Het is prima als de gemeente een campagne opzet. Maar als ondernemer moet je zelf ook aan de weg timmeren.’’
'Blij dat afspraken over Ter Apel van kracht blijven'
De hierboven genoemde PBL in het asielcentrum van Ter Apel is vorige week in gebruik genomen, vlak voor de val van het kabinet over het asiellbeleid. ,,Die val heeft gelukkig geen negatieve gevolgen voor de PBL, die blijft gewoon’’, zegt burgemeester Jaap Velema van Westerwolde. ,,Demissionair staatssecretaris Eric van der Burg heeft duidelijk gemaakt dat alle afspraken over de aanpak van de opvang en overlast in Ter Apel van kracht blijven. Daar ben ik blij mee, dat was mijn eerste zorg toen ik hoorde van de val van het kabinet.’’ Velema betreurt wel dat die val vertragend kan werken op de invoering van de Spreidingswet die een betere spreiding van asielzoekers over het land mogelijk moet maken.
