Ouders komen hun kinderen ophalen bij basisschool De Wilgenstee, die verdwijnt uit Zeerijp. Foto: Peter Wassing
Zeerijp zit na de zomer zonder basisschool. De Wilgenstee sluit. Ouders en leraren treuren om het naderende einde. ,,Je werkt je uit de naad als combi-leerkracht, maar hebt toch elke dag het gevoel dat je de kinderen tekort doet.’’
Het lijkt net een kleine klas, het groepje leerlingen van openbare basisschool De Wilgenstee in Zeerijp dat terugkomt van een wandeling. Een handvol ouders staat op het schoolplein om ze op te halen. Alleen gaat het hier niet om een klas, maar om de hele school. De Wilgenstee telt 21 leerlingen.
Dat zijn er minder dan de opheffingsnorm van 23. De school heeft twee combinatieklassen: de ene klas telt leerlingen uit groep 1, 2 en 3, de andere uit groep 4, 5 en 7.
Omdat er geen zicht is op groei van het aantal leerlingen, stopt De Wilgenstee er op 1 augustus mee en fuseert met ODBS Abt Emo in Westeremden. De leraren en het leeuwendeel van de leerlingen verhuizen mee naar Westeremden.
Een van de klaslokalen van OBS De Wilgenstee in Zeerijp. Foto: Peter Wassing
‘Het was leuk geweest als mijn zoontje hier had kunnen blijven’
Het schooltje telt drie lokalen. Buiten stuiteren kinderen speels over het schoolplein. Binnen is het al even levendig. Vrolijke kindertekeningen hangen voor de ramen, kasten puilen uit met speelgoed en spelletjes.
,,Het was leuk geweest als mijn zoontje hier had kunnen blijven. Een kleine dorpsschool dient de gemeenschap. Mijn zoon is er echt mee bezig dat de school verdwijnt’’, zegt Bas van der Tang (44). Hij haalt zijn 5-jarige zoon van school. Van der Tang had gehoopt op meer tijd om de school te laten groeien, maar heeft begrip voor de beslissing. ,,Voor een leerkracht is het natuurlijk ook niet te bolwerken.’’
André Toxopeus geeft les aan groep 4, 5 en 7. Volgend jaar zou hij een combinatieklas van de groepen 4, 5, 6 en 8 krijgen. ,,Die leeftijden verschillen echt te veel van elkaar. Je ziet dat dat voor de kinderen niet fijn is. Nu kun je over bepaalde onderwerpen niet praten met groep 7, omdat groep 4 erbij zit.’’
Ouders en leerkrachten in gesprek op basisschool De Wilgenstee in Zeerijp. Tijdens een eerdere ouderavond werden de ouders geïnformeerd over het verdwijnen van de school. Foto: Peter Wassing
‘Dan heb je als basisschool een probleem’
Hij denkt te weten waarom de school nu moet opdoeken. ,,Het dorp vergrijst. De ouders van de kinderen die hier naar school gingen, wonen hier nog steeds.’’ Er zijn vrijwel geen jonge kinderen in aantocht. ,,De kans dat er genoeg kinderen zouden komen, was heel klein. Dan heb je als basisschool een probleem’’, zegt Toxopeus.
Doorgaan was volgens hem niet in het belang van de kinderen geweest. ,,Je werkt je echt uit de naad als combi-leerkracht, maar toch heb je elke dag het gevoel dat je de kinderen tekort doet. Je komt er niet aan toe om ze voldoende te leren en genoeg aandacht te geven’’, zegt Toxopeus. ,,En uiteindelijk heb je als professionals een verplichting om kwalitatief onderwijs te bieden. We zijn een school, geen veredelde opvang.’’
Hilko Groenewold (40) heeft een zoon en een dochter op De Wilgenstee. Vanaf volgend jaar gaan beiden naar school in Westeremden. ,,We vinden het heel jammer. Onze kinderen zitten hier nog maar net na een verhuizing. Onze zoon gaat volgend jaar naar de middelbare school, maar nu wordt het eerst een jaartje wéér een nieuwe basisschool.’’
Basisschool De Wilgenstee verdwijnt uit Zeerijp. Leerkracht André Toxopeus en directeur Ilona Kramer vinden het jammer dat hun school ophoudt te bestaan. Foto: Peter Wassing
‘Het heeft veel impact in het dorp’
Directeur Ilona Kramer van De Wilgenstee herkent de teleurgestelde reacties. ,,Het leeft zeker. Het heeft veel impact in het dorp dat de school verdwijnt’’, zegt zij. Begin dit jaar kwam het besluit om de school te sluiten en werden de ouders geïnformeerd. ,,Dat was even slikken. Het kwam toch als donderslag bij heldere hemel’’, zegt Kramer. Vorig jaar kwam er nog een nieuw team leerkrachten. ,,De ouders hadden daarom hoop dat het goed zou komen. Maar het ging gewoon niet.’’
Tien jaar geleden hing de vlag er nog heel anders bij. De netwerkschool (zie kader) die toen ontstond in Zeerijp dankzij een samenwerking met basisscholen uit Westeremden en ‘t Zandt had meer dan zeventig leerlingen. Drie jaar geleden werd het gebouw aardbevingsbestendig gemaakt en vorig jaar kreeg de school de nieuwe leerkrachten. Ze begonnen vol goede moed, maar werpen nu de handdoek in de ring.
Welke bestemming het schoolgebouw vanaf augustus krijgt, is nog niet bekend. Op 18 juli nemen leraren, ouders, en (oud-)leerlingen samen afscheid van de school met een maaltijd en een slotfeest. ,,We willen het op een mooie manier afsluiten, zodat we niet stilletjes verdwijnen. Dat zal met een lach en een traan gebeuren’’, zegt Toxopeus.
Netwerkschool
OBS De Wilgenstee vormde samen met ODBS Abt Emo in Westeremden en OBS De Zandplaat in ‘t Zandt een netwerkschool. Dat betekende dat de scholen een eigen identiteit hadden, maar waar mogelijk samenwerkten. De netwerkschool ontstond toen onderwijsgroep Marenland in 2010 enkele kleine scholen wilde sluiten, wat tot veel verzet van ouders leidde en de netwerkschool tot gevolg had. De Wilgenstee werd in 2019 en 2020 versterkt en verduurzaamd.
Nu verdwijnt de school in Zeerijp en vertrekken de leerlingen naar Westeremden. Toxopeus wordt er directeur. Kramer wordt directeur van basisschool De Kronkelaar in Wagenborgen.
