Het karakteristieke gemeentehuis in Slochteren wordt overbodig door de ingebruikname van het Huis van Cultuur en Bestuur in Hoogezand. De gemeente beraadt zich op hergebruik van het pand. Foto Jan Zeeman
Ruim drie jaar na de gemeentelijke herindeling van Hoogezand-Sappemeer, Slochteren en Menterwolde tot Midden-Groningen, gaan de gemeentehuizen in Slochteren en Muntendam voor het publiek dicht.
Het idee was dat na de oplevering van het Huis van Cultuur en Bestuur in Hoogezand, een aantal werkplekken in het voormalige gemeentehuis van Slochteren zouden komen. Nu blijkt, zo schrijft het college van B en W in een raadsbrief, dat ambtenaren tijdens de corona-periode ‘bewuster keuzes zijn gaan maken’ ten aanzien van het thuiswerken.
,,Uit een enquête is gebleken dat de meeste medewerkers overwegen ook na de verplichte thuiswerkperiode, twee dagen per week thuis te werken. Daarmee ontstaat capaciteit in de nieuwbouw en biedt het gemeentehuis voldoende ruimte om de gemeentelijke diensten van de voormalige gemeentehuizen te huisvesten.’’
Hergebruiksmogelijkheden karakteristieke pand
Het centraliseren van de gemeentelijke dienstverlening in Hoogezand biedt de mogelijkheid om ook de locatie Slochteren te sluiten. Het gemeentebestuur beraadt zich op de hergebruiksmogelijkheden van het karakteristieke pand na het vertrek van de ambtenaren.
Burgemeester en wethouders verwachten niet dat inwoners verbaasd zijn over de voorgenomen sluiting. ,,Wie in een dorp woont is gewend om iets verder te reizen, bijvoorbeeld voor de wekelijkse boodschappen.’’
Voor de buitengebieden te ver weg
Een motie van Gemeentebelangen en GroenLinks, om op beide locaties een baliefunctie te houden kreeg tijdens de laatstgehouden raadsvergadering onvoldoende steun. De oppositie vreest dat één balie in Hoogezand voor mensen in de buitengebieden te ver weg is, openbaar vervoer ontoereikend en zegt dat niet iedereen even handig is op de computer.
Dat ontkent burgmeester Adriaan Hoogendoorn niet. Hij antwoordde wel dat burgers hoogst zelden nog naar het gemeentehuis hoeven te komen voor een rijbewijs of reisdocumenten en wijst op de mogelijkheid om documenten thuis te laten bezorgen.
Tijd om minder zelfredzame burgers te helpen
,,Daarvan maakt één procent gebruik. Onze inwoners geven aan liever zelf langs te komen, dan op een afgesproken tijdstip thuis te moeten blijven.’’ Volgens Hoogendoorn biedt verdergaande digitalisering ambtenaren juist meer tijd om minder zelfredzame burgers te helpen. ,,Door digitaal te zijn waar het kan en persoonlijk waar het nodig is ontstaat een betere dienstverlening dan een beperkt aantal uren om de hoek.’’
De raad steunde wél een motie van CDA en SP om de balie voor publiekszaken in Hoogezand met twee avonden en de vrijdagmiddag open te laten zijn.
