Bij Hof van Saksen leiden ze hun eigen mensen op, en dat maakt alle verschil. ‘Voor ons het gouden ei’

Het regende de afgelopen tijd prijzen bij Hof van Saksen, het vakantieresort in Nooitgedacht. „We werden vorig jaar het meest innovatieve vakantiepark in de Benelux, het beste leerbedrijf in 2024-2025, we kregen vier vakantieparkawards en de Kids vakantiegids Award”, somt general manager Frank Bulthuis op.

De titel ‘Drentse Onderneming van het Jaar’ zou daar mooi bij passen, al is de 38-jarige Drent beducht voor de concurrentie. „De concurrentie, vooral in de maakindustrie, maakt de mooiste dingen. Gastvrijheid is veel moeilijker te omvatten.”

Hof van Saksen had een tijd terug nog te maken met een slecht imago. Na het faillissement van 2012 werd Driestar bv eigenaar en Landal exploitant. Volgens Bulthuis is het vertrouwen inmiddels hersteld. Hij liep in 2008 als stagiair het bedrijf binnen.

De eerste stap was om de top-10 aan klachten weg te werken, zoals slechte bedden en geen internet. Problemen die makkelijk te verhelpen zijn. Daarna kwam het steeds meer aan op de finesses: een nieuwe nadruk op gastvrijheid. Op het zien van de wensen van klanten voordat ze zelf doorhebben dat ze die wensen hebben.

De Hof van Saksen Academy is het paradepaardje: voor de coronacrisis startte Hof van Saksen met een eigen opleiding, in eigen klaslokalen waar docenten langskomen. Het zesde jaar van de academie biedt plek aan 21 leerlingen. Samen met Werkplein Drentse Aa, het Drenthe College en de provincie Drenthe leidt het resort mensen met afstand tot de arbeidsmarkt op. Op dat gebied toont Hof van Saksen haar maatschappelijk verantwoorde gezicht. Bulthuis: „We willen mensen de kans geven die anders geen diploma zouden halen.”

In de academie worden ze geschoold tot kok of gastheer/gastvrouw. „We kijken naar uitbreiding”, vertelt Bulthuis. „Dan kun je denken aan schoonmaak, beveiliging of hoveniers.”

„Dat is voor ons het gouden ei”, zegt Bulthuis trots. „Van de zestig koks die we in dienst hebben, komen er dertig van de Academy of volgen ze die momenteel.”

Al die koks werken in de keukens van het Grand Café, Italiaans restaurant Gusto, het self-service restaurant of het snackrestaurant. Op een topavond worden achthonderd mensen bediend.

Meer cijfers: er komen tweehonderdduizend gasten per jaar, de grootste indoorwaterglijbaan ter wereld is er en er staan bijna zeshonderd accommodaties (van 4 tot 24 personen) op een grondgebied ter grootte van negentig voetbalvelden. Er werken 480 mensen, van wie de ene helft fulltime en de andere helft flexibel in dienst is. Via schoonmaakbedrijf CSU werken 140 schoonmakers op Hof van Saksen.

„Het zit bij ons in de mensen”, benadrukt Bulthuis. En dat zit ‘m in de details. Een nieuwe werknemer hoeft niet zélf zijn weg te vinden, maar wordt ontvangen door een collega op de parkeerplaats. Elke eerste zaterdag van de maand is er een introductiedag voor nieuwe collega’s. Er wordt gesproken over de cultuurwaarden en na de lunch en een rondleiding volgt een training gastvrijheid. „We hebben bijvoorbeeld afgesproken dat we iedereen groeten die we tegenkomen. Voor en achter de schermen, dus ook collega’s. Het is een simpel basisprincipe, maar je merkt dat er door het contact altijd een opening is om een vraag te stellen.”

En op die vraag – welke vraag dat ook is – volgt nooit een ‘nee’. „Wij zeggen altijd ‘ja’ op een hulpvraag”, zegt Bulthuis. „Als een collega vraagt om hulp, zeg je dus niet ‘nee, ik heb geen tijd’, maar bijvoorbeeld ‘ja, maar kan dat straks?’ We kunnen altijd helpen. Als een gast vraagt of er een kapper is, kan ik op de meest vriendelijke manier ‘nee’ zeggen. Ik kan ook zeggen: ‘In Rolde is een goede kapper, kan ik een afspraak voor u maken?’”

In die oprechte aandacht voor de gast wil Hof van Saksen zich onderscheiden. Juist in een tijd dat Bulthuis ziet dat in de sector steeds meer wordt gekozen voor mínder mensen. „Contactloos inchecken, een robot aan tafel in het restaurant. Wij gaan juist het gesprek aan en negen van de tien keer pik je iets op”, weet Bulthuis. „Is oma jarig? We doen een kaarsje op het dessert, maar het is onze uitdaging om vervolgens een band op te bouwen. Dus wie weet staat er bij terugkomst een flesje wijn op tafel met een kaartje: ‘Vier de avond nog even door, groet Grand Café’. Dat is de kunst.”

Hof van Saksen beschikt inmiddels over een NPS-score van 72, wat wil zeggen dat een groot gedeelte van de gasten het resort zou aanprijzen bij anderen. Maar minstens zo belangrijk is het geluk van de werknemer. Dat wordt vier maal per jaar middels een smiley op een app gemeten: ben je bevlogen, tevreden, ontevreden of gestrest?

„We zijn veeleisend naar onze collega’s, maar de tijd dat je zei: ‘Je begint om 8 uur en niet zeuren’ is veranderd”, zegt Bulthuis. „Wat is hun behoefte: wil je op zaterdag voetballen? Ben je na al die tijd wel klaar met werken in het weekend? Daarin denken we mee. Want waarom zou je willen werken bij een bedrijf dat niet goed voor jou zorgt? We willen het meest bijzondere familieresort van Europa zijn, maar dat kan alleen als je de juiste mensen aantrekt die hier met heel veel plezier rondlopen.”