Shantanu Upadhyay van Scura: ,,De drones tanken zichzelf met waterstof en maken zichzelf schoon.'' Foto: Marjorie Noë
Honderden start-ups zien jaarlijks het levenslicht. Veel daarvan groeien op tot een stabiele onderneming, sommige stranden vroegtijdig, een heel klein deel verovert de wereld. Wie zijn die starters, wat willen ze, wat doen en laten ze ervoor, waar willen ze heen? Start Me Up duikt in een wereld vol beloften, onzekerheid, doorzettingskracht, visie en hard werken.
Uitvinder. Dat is misschien wel de beste typering van Shantanu Upadhyay uit Groningen. Hij vertaalt ideeën van papier in machines in de werkelijkheid. Voor verschillende bedrijven in binnen- en buitenland bouwde hij unieke apparaten, maar nu doet hij het voor zichzelf. Scura ontwikkelt hyperintelligente zwermen drones die het werk kunnen doen van tientallen mensen tegelijk, maar dan beter.
,,Met de klimaatverandering wordt de kwaliteit van de dijken steeds belangrijker’’, legt Upadhyay uit. ,,Nu worden ze twee keer per jaar visueel geïnspecteerd door mensenogen. Afgezien van het probleem dat er steeds minder mensen te vinden zijn voor dit werk, is het ook zaak om de dijken vaker en grondiger te bekijken. Dat is typisch iets wat mijn zwerm drones kan. Elke dag als het moet. En dan haal je veel meer, kwalitatief betere informatie binnen.’’
Drones tanken zichzelf
Shantanu Upadhyay: ,,Het was druk bij mijn stand.'' Foto: Marjorie Noë
Scura – de naam is afgeleid van ‘security’- bouwt containers van een meter of zeven lang om tot servicestations. Daarin ‘wonen’ tot 32 drones, die allemaal aan het werk zijn. Zo heb je geen downtime en kun je verschillende observaties tegelijk uitvoeren. ,,De drones tanken zichzelf met waterstof en maken zichzelf schoon in de container. Dit is een écht autonoom systeem. Eén mens kan zelfs verschillende zwermen bedienen.’’
Bewaking van dijken zou er perfect mee kunnen, maar ook inspectie van waterwegen, bruggen, snelwegen, grote branden, boorplatforms, havens, grote constructieprojecten, je kunt van alles bedenken. ,,Ik heb de drones zo ontworpen dat de modules gemakkelijk vervangbaar zijn. Kijk, onder deze hangen twaalf 8K-camera’s. Maar je kunt er allerlei andere meetapparatuur onderhangen. Het systeem is perfect in staat om in korte tijd een heel gebied minutieus in kaart te brengen bijvoorbeeld.’’
De kritieke delen
Upadhyay ontwierp de drones helemaal zelf. Van de rotors tot en met de chips die erin zitten. En ook de kritieke delen van de software bedacht hij. ,,We maken real time digital twins in 3D. Je kunt bijvoorbeeld een stad heel nauwkeurig in beeld brengen en dan in de digital twin zien wat er gebeurt als er ergens brand uitbreekt, of als er een overstroming is.’’
In het Verenigd Koninkrijk leerde hij dat vooral. De 30-jarige uitvinder verliet zijn geboorteland India om daar een master in engineering te volgen. Zijn talent werd opgemerkt en hij hielp verschillende bedrijven in Europa met ingewikkelde problemen. ,,Zo kwam ik ook in Nederland, in Eindhoven. Het beviel me hier. En toen ik hoorde van de Startup Visa (Noord-Nederlands programma om getalenteerde buitenlandse ondernemers te helpen, red.), wist ik dat dit is wat ik moest doen.’’
Voorspellen wat er gaat gebeuren
Dat is vijf jaar geleden. Vijf jaar van ontwikkelen en nadenken brachten hem zijn eerste drone, die werkt en indruk maakt. ,,Op een beurs laatst, Amsterdam Drone Week, was het enorm druk bij mijn stand. De industrie heeft interesse, beveiligingsbedrijven. Ik ben in gesprek met grote partijen. Kijk, overstromingen worden steeds normaler. Met mijn drones kan ik over rivieren vliegen en de golfslag meten, zodat we kunnen voorspellen wat er gaat gebeuren en waar. Ik kan niet wachten.’’
Informatie is alles. Die stelt je in staat nauwkeurig in de toekomst te kijken en daarnaar te handelen. Dat is wat Scura kan. ,,Dankzij mijn drones zie je waar problemen gaan ontstaan en kun je ingrijpen voordat ze optreden. Dat is de echte kracht.’’ Upadhyay werkt aan fundrising en kan op korte termijn op kleinere schaal laten zien waartoe zijn uiteindelijke zwerm in staat is. ,,Onze maatschappij heeft veel te verdedigen. Scura kan daarbij helpen.’’
Scura
Wie Shantanu Upadhyay
Wat Zwerm drones
Waar Groningen
Waarom Voor betere inspectie en mapping en het maken van real-time digital twins
