Roman Solarz (links) en Yorick Voorthuijzen van Tomorrowmen: We dachten 'dit kunnen we beter'. Foto: Corné Sparidaens
Waarom komen grote bedrijven vaak in Groningen uit voor hun digitale marketing? En wat levert ons dat op? Roman Solarz en Yorick Voorthuijzen van Tomorrowmen leggen het uit.
Grote, soms internationaal opererende bedrijven, bedrijven die digitaal meer en beter zichtbaar willen zijn kijken voor hulp vaak naar Groningen. Digitale marketing heeft hier in twintig jaar een vlucht genomen.
In Groningen doen we wat we zeggen, dat wordt gewaardeerd
,,Wat denk ik aanspreekt is de manier waarop we in Groningen naar zaken kijken. We worden gezien als harde werkers die doen wat ze zeggen, dat wordt wel gewaardeerd’’, zegt Yorick Voorthuijzen van Tomorrowmen.
Met Roman Solarz richtte Voorthuijzen tien jaar geleden digitaal marketingbureau Tomorrowmen op. Solarz en Voorthuijzen maakten daarvoor al het digitale Groninger springtij uit de vroege jaren 2000 van nabij mee. Een periode waarin digitale bedrijvigheid in Groningen snel wortel schoot.
Op het gebied van online marketing was dat niet anders. Gert-Jan Munneke geldt met Traffic4u als een grondlegger. Zijn bedrijf groeit uit tot marktleider in Nederland en kan bijvoorbeeld Booking.com tot de clientèle rekenen. Als Munneke Traffic4u verkoopt, belandt hij met stip in de miljonairslijstjes van zakentijdschrift Quote.
Springplank voor jong talent
Traffic4u is in Groningen ook een springplank voor jonge talenten die op eigen benen willen staan en daarom nieuwe bureaus oprichten.
Een van die nazaten is Storm Digital (tegenwoordig Accenture Song). Bij dat bureau komen Solarz en Voorthuijzen elkaar tegen.
Bij Storm werken ze voor enkele grote klanten, maar ze voelen de wens om zelfstandig aan de slag te gaan. Waarom? Voorthuijzen glimlacht:
,,Ja, toch eigenlijk wel een beetje omdat we het idee hadden: ‘wij kunnen dit beter’.’’ Hij nuanceert direct: ,,Weet je wat het is. We hebben vier jaar bij Storm gewerkt in een bedrijf dat snel groeide. Waar we in het begin heel ondernemend bezig waren, werd het werk gaandeweg meer gefocust. We vonden op een gegeven moment dat we meer konden dan we deden.’’
De veranderingen gaan snel
Is de wereld waarin jullie nu met Tomorrowmen actief zijn anders dan de wereld in de tijd van Storm?
Digitale marketing
Waar digitale marketeers vooral bedrijven tot hun klanten rekenen, heeft de individuele consument wel degelijk iets aan hun werk zeggen Solarz en Voorthuijzen.
,,Het gaat toch om prettige digitale ervaringen’’, zegt Solarz. ,,Het is fijn als online alles goed werkt en dat je snel op het punt bent waar je wilt zijn. De consument wil niet meer veel moeite doen om de informatie te vinden die hij zoekt.’’
Maar digitale marketing is er vooral om bedrijven te helpen aan zichtbaarheid, al dan niet betaald. Het kan dan gaan om marketing via zoekmachines als Google. Maar markettingbureaus proberen de klant ook zichtbaar te laten zijn op socials als Facebook of LinkedIn.
Andere diensten zijn het optimaliseren van landingspagina’s (de pagina waarop je belandt als je op een advertentie klikt) en het op orde krijgen van metingen.
Digitale marketeers richten zich tot slot niet alleen op online. Digitale reclames in bushokjes of reclamezuilen langs de weg horen ook vaak tot hun diensten.
Solarz: ,,Het werk van nu heeft niets meer te maken met het werk van vroeger. Veranderingen gaan snel. Ik denk dat het werk nu moeilijker is dan tien jaar geleden.’’
Voorthuijzen: ,,Ja, moeilijker. Maar eigenlijk is het ook weer makkelijker. Tien jaar geleden was het veel handwerk. We zijn er nu aan gewend dat algoritmes het werk doen. Dat is makkelijker, maar wil je nu je werk goed doen, moet je complexere dingen doen. Veertien jaar geleden was de smartphone de grootste innovatie op het speelveld van digitale marketing. Nu is de smartphone standaard onderdeel van elke campagne. En dan hebben we het nog niet over artificial intelligence.’’
Wonen in Amsterdam? Ja, in een boerderij op de Dam
Holland & Barret, Financieel Dagblad, Kaartje2Go en XXL Nutrition zijn namen uit het klantenbestand van Tomorrowmen. Collega’s van Tomorrowmen hebben eveneens grote klanten in portefeuille. Waarom zijn Groningers zo goed in digitale marketing?
Solarz kijkt direct naar de hele digitale gemeenschap in Groningen. Het gaat breder dan alleen marketing, meent hij.
,,Traffic4u was een grote naam op marketinggebied, maar digitaal gezien heeft Groningen een reputatie opgebouwd. Het levert bekende namen op als Voys, Catawiki, HackerOne of Parkos. Maar er zijn meer bedrijven in Groningen die het heel goed doen, zonder dat ze meteen in het oog springen. Hun aanwezigheid creëert bij jong talent ook weer interesse om in deze sector te werken. Komt bij dat Groningen een plek is waar het prettig is om te leven.’’
Maar half Nederland wil toch liever in Amsterdam wonen.
Voorthuijzen: ,,Ja, in een boerderij en dan het liefst op de Dam. Ik weet niet of in Groningen meer talent is dan elders. Wat hier wel heel goed is, is dat Hanzehogeschool en RUG nadrukkelijk het contact zoeken met het werkveld. De lijntjes zijn heel kort en dat werkt heel goed. En je kunt wel zeggen ‘oh wat is Groningen ver van de Randstad’. Maar kijk je naar Scandinavië en Duitsland zit je hier super centraal.’’
,,Het is de som der delen’’, vult Solarz aan. ,,Je hebt hier een heel mooie cocktail van bedrijven, er zijn kennisinstellingen en een fijn leefklimaat.’’
In Groningen doen we wat we zeggen, dat wordt gewaardeerd. Foto: Corné Sparidaens
Mensen willen weer terug naar Groningen
Zijn pas afgestudeerden dus eigenlijk gek dat ze Groningen na hun opleiding verlaten om in de Randstad aan de bak te gaan: de infame braindrain?
,,Daar hebben we veel last van gehad de afgelopen jaren’’, zegt Voorthuijzen. ,,Maar ik merk echt dat er een kentering is op dit gebied. Je ziet dat mensen er meer voor kiezen om hier hun eerste carrièrestap te zetten. We hebben hier de bedrijven waar ze dat kunnen doen.’’
Solarz: ,,Ik denk zelfs dat er een generatie is die weer terugkomt. Mensen die weg zijn getrokken, maar nu terugverlangen naar de rust en de ruimte hier.’’
Verder groeien
Die spijtoptanten zouden een baan kunnen vinden bij Tomorrowmen, Want Solarz en Voorthuijzen zijn niet van plan stil te blijven zitten. Ze zeggen enthousiast te zijn over de dag van morgen. Groeien dus. ,,We zijn in tien jaar tijd gegroeid van twee naar zestig mensen. Het is een stip op de horizon, maar naar 100 mensen willen we wel toe.’’
Hoe?
Voorthuijzen: ,,We focussen nu op drie onderdelen binnen digitale marketing: data en de technische zaken die daarbij horen, content creatie en marketing en advies. Op alle drie die gebieden willen we meer specialisten in huis halen. We geloven dat we nog veel beter kunnen.’’
Groeien, versterkt ook de kwaliteit, zegt Solarz. ,,In een kleine omvang is het soms moeilijk om alles op het hoogste niveau goed te doen. Dan moet je soms concessies doen. En dan komt er ook nog een golf AI aan. Dat moeten wij ook heel goed gaan begrijpen. We merken dat we het steeds beter doen, maar ook dat we het beter willen doen en dat gaat hand in hand met meer slagkracht.’’
