Blokker is terug in de winkelstraten van Hoogezand en Emmen: ’Het is nationaal erfgoed’

„Mensen toeteren van geluk als ze de Blokker vrachtwagens voorbij zien rijden”, zegt Palmer. „Ze komen in Bovenkarspel of Den Haag op je af en zeggen:  ‘ik hoop dat Blokker snel terugkomt.’ Dat vind ik geweldig.”

Roland Palmer is een neef van Jaap en Ab Blokker, die kort na de eeuwwisseling de winkelketen groot maakten. Toen Blokker vorig jaar failliet ging, kocht zijn moeder Ans Palmer-Blokker de naam en de webwinkel voor 1 miljoen euro van de curator en begon zoon Roland te bouwen aan een nieuw leven voor de Blokkerwinkels.

In de branche zeggen ze dat de familie Palmer-Blokker wel vijf miljoen had willen betalen voor een kans om de naam weer in handen te krijgen. Palmer: „Ik denk dat motivatie niet in geld uit te drukken is. Je krijgt maar één kans in je carrière om zoiets te doen.”

„Blokker is nationaal erfgoed. En dat moet behouden blijven”, zegt Palmer. Maar de erfenis van een heel groot distributiecentrum, een kostbaar kassasysteem, bijna tweehonderd medewerkers op het hoofdkantoor en een aantal onrendabele winkels zag Palmer liever aan zich voorbij gaan. En die bleven dus achter in het faillissement.

 „We beginnen met een schone lei en werken met 25 man op het hoofdkantoor, vanuit de praktijk en niet vanuit spreadsheets. Dan zegt iemand hé, een filiaalchef in iedere winkel is wel kostbaar, maar dat verdienen we terug als we de mensen goede voorlichting en service kunnen bieden.”

Het assortiment van Blokker is grotendeels hetzelfde gebleven. „Bij onze kook-, eettafel- en schoonmaakproducten heb je een instapprijs, middenprijs en de hoogste prijs voor producten die van heel hoog niveau zijn.” Er is volgens Palmer wel vernieuwing. „We hebben nieuwe producten, zoals een kledingstomer voor jongeren die niet willen strijken en vernieuwende fruitverpakkingen om je bananen en avocado op een leuke manier te bewaren.”

Retailbankier van ING Dirk Mulder kreeg ook de kans om de winkel te bekijken. „Ze gaan ervan uit dat Nederland behoefte heeft aan Blokker zoals we dat kenden”, zegt hij. „Met veel lagere kosten dan vroeger kunnen ze dat doen tegen scherpe prijzen. De praktijk zal moeten uitwijzen of ze dat goed zien.”

Volgens Palmer is er breed vertrouwen. „Niet één leverancier heeft gezegd niet mee te willen doen.” De 45 zelfstandige Blokkerondernemers, die na het faillissement voor eigen rekening hun winkels hebben doorgezet, hebben echter nog geen akkoord over hoe zij in het nieuwe Blokker passen. Palmer zegt ’diep respect’ te voelen voor de  Blokker franchisenemers die er in slaagden door te ondernemen. Maar nu moeten ze wel kiezen. „Als ze Blokker op hun gevel willen hebben moeten we het samen eens worden over de voorwaarden. Zo werkt het: je hebt franchisegevers en franchisenemers.”