Danny (48) en Hillie (58) uit Emmen beginnen B&B in Zuid-Spanje. Met een karrenvracht vol energie naar Casa del Patio

Je zou toch zeggen dat Danny Wiggers en Hillie Hofma het goed voor elkaar hebben. Hij geeft padellessen en zij is gymdocente op het Hondsrug College in Emmen. Geen beroerd werk. Je zit niet de hele dag op kantoor, je komt geregeld buiten en je wordt niet steeds opgehouden door lange vergaderingen.

Ook privé zit de beide Emmenaren niets in de weg. Ze zijn gezond en hebben een rijk sociaal leven. Toch pakken ze de komende weken hun biezen. Hun huis is verkocht, net als vrijwel de complete inboedel. Nog even en ze wonen samen in Andalusië, tussen Málaga en Granada.

Niet alleen prachtige oude steden zijn in de buurt, maar ook het strand en skigebieden. Kon minder, zou koning Willem-Alexander zeggen. Heeft Wiggers met zijn vriendin de hoofdprijs in de Staatsloterij gewonnen? Nee, ook in Spanje zal er straks gewerkt moeten worden voor de kost.

Het duo neemt in het dorpje Pinos del Valle van een Nederlands stel bed & breakfast Casa del Patio over. Hillie Hofma: „Daarnaast gaat Danny padellessen geven, net zoals hij nu in Emmen doet. Mijn werk op het Hondsrug College stopt uiteraard, maar ik ga wel door als zelfstandig lifestyle-coach. Daar ben ik drie jaar geleden mee begonnen, naast mijn baan als gymdocent.”

Danny Wiggers is een geboren en getogen Emmenaar. Hij voetbalde zo’n tien jaar lang in het eerste elftal van Drenthina en zat daarna nog zeven jaar bij die club op de bank als assistent van hoofdtrainer Gerrie Benes. Ook kwam hij nog uit voor de jeugd van FC Emmen en voor SVBO uit Barger-Oosterveld.

Als tiener had hij geen idee wat hij wilde worden. Henk Feitsma, destijds gymnastiekleraar en voorzitter van Drenthina, zette hem op het goede spoor. „Hij zei: ‘Je moet de opleiding voor gymleraar volgen, dat is echt iets voor jou’. Dat deed ik en Feitsma had gelijk.”

In 1997 werden beide heren collega’s, toen de inmiddels gediplomeerde Wiggers werd aangenomen op het Hondsrug College.

Een jaar later kreeg de Emmenaar de in Leeuwarden opgegroeide Hillie Hofma als nieuwe collega. Voor haar was de benoeming een vervulling van een jeugddroom. „Als jong meisje wilde ik al gymlerares worden. Maar nadat ik daarvoor in Groningen een opleiding had gevolgd, was er geen vaste baan te krijgen. Ik koos voor de gehandicaptenzorg en zo belandde ik in Emmen. Dat werk heb ik zeven jaar lang gedaan.”

Op het Hondsrug College was er na verloop van tijd met collega Danny Wiggers meer dan alleen beroepsmatig een klik en in 2009 werden de beide gymdocenten een stel.

Wiggers bleef tot acht jaar geleden gymleraar. Daarna maakte hij zich op school verdienstelijk als leerlingcoördinator en teamleider op havo/ vwo. Aanvankelijk voelde hij zich goed in die rol, maar de laatste jaren merkte hij dat het werk hem steeds minder voldoening gaf. „Het sloop er langzaam in. Tja, en dan ga je op een gegeven moment nadenken of je misschien iets anders moet gaan doen. Gewoon, omdat dat je nieuwe energie geeft en nieuwe ervaringen oplevert.”

Opnieuw gymdocent worden trok Wiggers niet en hij koos ervoor om als padeltrainer aan de slag te gaan. Zijn partner werkte toen al twee jaar in deeltijd op school. „Ook ik had de behoefte om nieuwe dingen te doen.”

Ondertussen dacht het Emmer stel aan iets anders: een bed & breakfast in het buitenland. Want dat was iets wat beide sportfanaten altijd ook wel had aangesproken. Hofma: „In eerste instantie keken we naar Italië, want ik ben echt dol op dat land. Noord-Italië, daar hadden we het vizier op gericht. Na enige tijd kwamen we tot de conclusie dat we daar niet heen moesten. Huizen zijn er relatief duur, qua regelgeving is het er vrij ingewikkeld en het klimaat in Noord-Italië is dusdanig dat je niet het hele jaar kunt profiteren van het toerisme.”

Even was Oostenrijk in beeld, maar al snel ging de zoektocht verder in Spanje. „Een land met een aantrekkelijk klimaat, relatief veel aanbod en ook leuk: padel is er booming.”

Na eerst in de streek Alicante meerdere huizen te hebben bekeken, ontdekte het stel via internet in Andalusië iets dat heel goed paste bij de wensen en de financiële mogelijkheden. Een bestaande B&B met vijf kamers van een Nederlands stel.

Wiggers: „We wilden beslist niet in zo’n ‘Ik vertrek-verhaal’ belanden. Dus geen huis waarbij je enorm veel moet verbouwen of waarbij je het risico loopt dat je tijdenlang bezig bent om de benodigde vergunningen te krijgen. In de herfstvakantie deden we een bod en rond de kerst kwam het allemaal rond. We namen het pand met de inrichting van de bed & breakfast over.”

Inmiddels is hun huis verkocht en woont het duo tijdelijk in een klein appartement in het centrum van Emmen. Eind deze maand reist Wiggers met de auto met aanhanger naar Zuid-Spanje en een kleine maand later – als het schooljaar is afgelopen – volgt Hofma per vliegtuig.

„Wat mensen in onze omgeving zeggen? Ze vinden het dapper, althans dat hoor ik vaak. Spannend, dat is ook een woord dat je veel hoort. En dat is het natuurlijk ook wel. Samen naar een gebied waar we alles nog moeten ontdekken en waar we ervoor moeten zorgen dat onze bed & breakfast goed gaat draaien. Of we de taal al spreken? Nee, nog niet zo goed. Daar hebben nog wel wat stappen te maken.”

Het meest lastige aan het vertrek naar Spanje is dat het een stuk moeilijker wordt om familie en vrienden in levenden lijve te ontmoeten. Wiggers heeft uit een eerdere relatie drie zoons van 18, 21 en 23 jaar, Hofma twee zoons van 30 en 29 jaar.

Wiggers: „Mijn zoons vinden het aan de ene kant leuk en ze begrijpen het ook, maar ze denken uiteraard wel dat ze me gaan missen. En dat geldt voor mij natuurlijk precies hetzelfde. Ook mijn ouders en zusje vinden het om die reden moeilijk. Gelukkig kunnen we tegenwoordig beeldbellen, waardoor persoonlijk contact op afstand toch heel goed mogelijk is. Ook fijn: er gaan veel vluchten van Andalusië naar Nederland en omgekeerd, een ticket is dus zo geboekt.”

De zoons van Hofma, van wie er eentje in Australië woont, vinden het besluit van hun moeder ‘superleuk’. Haar ouders, die in de tachtig zijn, hebben er wel moeite mee. „Maar ze zeggen ook: Als je zoiets wilt, dan moet je het nu doen. In september komen ze op bezoek, samen met mijn broer en mijn schoonzus.”

Zijn zij de eerste familieleden die komen logeren? Nee, de primeur is voor Thijs, de middelste zoon van Wiggers. Hij rijdt eind deze maand met zijn vader mee naar Zuid-Spanje en vliegt een week later terug. Wiggers: „Daarna ben ik er een paar weken alleen.”

Hij glimlacht. „Volop de ruimte om ons woongedeelte helemaal naar mijn smaak in te richten.” Hofma begint te lachen. „Ja ja, dat zal wel. Of ook dat goed komt? Ja hoor, ga daar maar van uit.”