Burgemeester Van Oosterhout van Emmen door het stof om 'royale miskleun' Koningsdag

Vorige week maakte de gemeente Emmen bekend dat het oranjefeest in Emmen niet de eerder verwachtte 1,5 miljoen euro, maar minimaal 2,3 miljoen euro gaat kosten. Daarmee neemt de Drentse gemeente de op een na duurste Koningsdag ooit voor haar rekening.

En dat is een flink deel van de politieke partijen in Emmen in het verkeerde keelgat geschoten, bleek tijdens een debat donderdagavond. Leo Hoogenberg van Wakker Emmen noemde de tegenvaller daar een ‘royale miskleun’ van het college van burgemeester en wethouders. De fractievoorzitter van veruit de grootste partij hintte zelfs even op het annuleren van het hoge bezoek maar zette dat dreigement uiteindelijk niet door.

Hoogenberg trok, zeker voor zijn doen, fel van leer: ,,Dit is heel lastig om uit te leggen aan onze inwoners. We moeten zuinig omgaan met ons geld en nu worden we met de rug tegen de muur gezet. Dit is geen feestje meer. Dit is een feest dat ons is verkocht voor een half miljoen en nu betalen we al het dubbele als gemeenschap.’’

Ook coalitiegenoot PvdA worstelde zichtbaar met de verhoogde bijdrage. „Zijn we zo naïef geweest met zijn allen? Rotterdam stond vorig jaar voor 4 miljoen euro aan de latten. Als we dit bedrag van te voren hadden geweten hadden we er wellicht anders over gedacht. Maar de hoge morele prijs van het feest nu afblazen kunnen we met goed fatsoen niet maken’’, zei Anita Louwes.

De plaatselijke PVV pleitte er voor om de koning dan maar zelf een flinke bijdrage voor zijn eigen verjaardagsfeestje te vragen. ,,Er lopen in onze gemeente heel veel gezinnen bij de voedselbank. Zij moeten ieder dubbeltje omdraaien, maar moeten wel bijdragen aan dit dure verjaardagsfeestje. Als ik een zaaltje huur voor een feest betaal ik dat ook zelf’’, stelde Tommy Post.

Zowel het afblazen van het feest als met de pet in de hand richting het paleis trekken, klonken burgemeester Van Oosterhout als een gruwel in de oren. Die beide scenario’s kon hij tijdens de vergadering afwenden door nederig uit te leggen waar het volgens hem misliep met de beoogde centen voor het feest op 27 april. Daarbij bood hij tot vier keer toe zijn excuses aan.

Van Oosterhout: ,,Het is gewoon niet goed gegaan en dat trek ik mijzelf aan. Ik ben op twee fronten in de fout gegaan. We hebben ons vergist in forse prijsstijgingen en ik had u daarbij eerder en meer moeten betrekken.’’

De Emmer burgemeester verklaarde de misrekening door een onterechte vergelijking met de kosten van het koninklijke bezoek aan Amersfoort in 2019. Dat is volgens Van Oosterhout achteraf een te optimistisch uitgangspunt geweest.

,,We hebben in een vroeg stadium contact gehad met de organisatie in Rotterdam en Amersfoort. De proporties van Rotterdam liggen buiten ons bereik, aan Amersfoort dachten we ons te kunnen meten. Dat was echt niet in de vorige eeuw, maar het organiseren van evenementen is na corona gewoon veel duurder geworden. Daar hebben we ons in verslikt.’’

Van Oosterhout zegt dat een geschikt en gepast feest zonder ‘luxe fratsen’ en ‘grote gekkigheden’ anno 2024 niet onder de 2,3 miljoen euro georganiseerd kan worden. ,,We hebben kritisch gekeken naar alle kosten en houden zoveel mogelijk lokaal, maar het is meer dan een opgevoerde braderie.’’

Wakker Emmen-voorman Hoogenberg had het mea culpa en een lange schorsing nodig om zijn fractiegenoten weer allemaal achter het volksfeest te krijgen. ,,Laat dit niet opnieuw gebeuren, burgemeester. Normaal gesproken hebben wij een kater daags na Koningsdag, nu hebben we een kater vooraf gehad.’’

Toch keerden slechts de eenlingen van PVV en GroenLinks zich na een stevig debat helemaal tegen Koningsdag. ,,Mijn partij is principieel tegen het koningshuis. Natuurlijk is het een kijkcijferkanon en aandacht voor ons Emmen is hartstikke gaaf maar een miljoen per uur dat ze hier zijn kunnen wij echt niet verkopen aan onze achterban’’, deed Bernadette van der Woude (GroenLinks) haar duit in het zakje.

Tegenover de criticasters dansten grote voorstanders CDA, ChristenUnie en de VVD nog net niet de horlepiep bij de vooruitzichten op het hoge familiebezoek. ,,Laat het nu klaar zijn met de negatieve reacties. Op naar The Passion in Emmen of André Rieu op het Raadhuisplein’’, dagdroomde VVD’er Patrick de Jonge hardop van nog meer festijn in de vlinderstad.

,,Het simpele feit dat de koning en zijn gezin hier willen komen is al reden genoeg voor een feestje. Daar moeten we ook iets voor over hebben. Onze gemeente is ook zijn gemeente. Ons plein is ook zijn plein’’, voegde Roy Pruisscher daar aan toe. De fractieleider van de ChristenUnie bleef wel in stijl van zijn overtuiging met een doorwrocht pleidooi voor meer gematigdheid als deugd en minder pronken met alleen maar Emmense trots. Met een flinke knipoog: ,,Trots is toch een van de zeven hoofdzonden.’’

Voor Pruisscher en andere raadsleden had Van Oosterhout ook nog een meevallertje te melden over de begroting voor Koningsdag. Die 2,3 miljoen euro bleek namelijk niet eens het maximale bedrag dat op tafel had gelegen, vertelde de burgemeester. ,,Het dreigingsniveau is dusdanig hoog dat de veiligheidskosten sterk oplopen. Toch is er geen gemeente die zo weinig bijdraagt aan de veiligheid als wij dit jaar doen. We hebben daarvoor goed onderhandeld met de Nationale Politie en kunnen onze eigen bijdrage daardoor beperkt houden.’’