Een bijzondere mijlpaal voor Willem de Groot (81) en Anneke de Groot-Schalen (80). Het echtpaar vierde dinsdag het 60-jarig huwelijk. Burgemeester Inge Nieuwenhuizen bracht namens het gemeentebestuur een bezoek aan de Zantingehof om het diamanten paar te feliciteren. Het grote familiefeest volgt in september, samen met hun twee kinderen, zes kleinkinderen en achterkleinkind.
Hun liefdesverhaal begon ruim zestig jaar geleden in Zuidwolde, waar beiden geboren en getogen zijn. De eerste ontmoeting verliep op een bijzondere manier. Een vriendin van Anneke had een briefje geschreven om verkering te vragen aan Willem en vroeg Anneke om mee te gaan om het af te geven. Het liep echter anders dan verwacht. „Niet de vriendin, maar Anneke maakte indruk”, vertelt Willem met een glimlach.
Na vijf jaar verkering stapte het stel in het huwelijksbootje. Omdat Annekes vader conciërge was van het gemeentehuis, woonde het jonge paar in een klein huisje achter het gemeentehuis. „Op onze trouwdag liepen we achterom de deur uit om vervolgens via de hoofdingang het gemeentehuis weer binnen te gaan. Binnendoor had ook gekund, maar dat vonden we toch minder leuk.”
Eigen huizen bouwen
Als timmerman bouwde Willem niet alleen huizen voor anderen, maar ook zijn eigen woning. Dat ging in die tijd nog heel anders dan tegenwoordig. ‘Ik was pas twintig jaar en kon eigenlijk nog geen bouwgrond kopen. De gemeente heeft ons toen een beetje geholpen. Samen met een bevriend stel wilden we een dubbele woning bouwen. Een ambtenaar stelde voor om gezamenlijk in ondertrouw te gaan. Dat hebben we gedaan. Zij trouwden een dag na ons en vieren nu ook hun diamanten huwelijk.”
Later bouwden beide gezinnen ieder een vrijstaande woning. „Uitgraven gebeurde toen nog gewoon met de schop.” Zijn vakmanschap kwam ook de volgende generatie ten goede. Voor beide kinderen bouwde Willem eveneens een woning. „Hoeveel huizen ik in mijn leven heb gebouwd? Dat weet ik echt niet meer. Het zijn er heel wat geweest.”
Terug naar het vertrouwde Zuidwolde
Anneke werkte vóór haar huwelijk op kantoor. Toen de kinderen werden geboren, zorgde zij voor het gezin. Later ging ze aan de slag als schoonmaakster op het gemeentehuis. Na bijna zeventig jaar in Zuidwolde gewoond te hebben, verhuisde het echtpaar voor tien jaar naar Meppel, waar een dochter woonde.
Sinds bijna een jaar zijn ze weer terug in Zuidwolde. „We zijn blij dat we terug zijn”, zegt Anneke. „In een dorp is het toch anders dan in de stad. Iedereen kent elkaar en je maakt veel gemakkelijker een praatje.” Willem miste in Meppel vooral zijn schuur. Daar maakten hij en Anneke jarenlang houten vlinders, die zij verkochten op markten, braderieën en tijdens de Fietsvierdaagse. „We hebben er duizenden gemaakt. Dat was een prachtige gezamenlijke hobby.”
Caravan en brandweer
Toen de kinderen nog thuis woonden, trok het gezin met de caravan door Europa. Frankrijk, Spanje en Kroatië waren favoriete bestemmingen. Tegenwoordig brengen Willem en Anneke de zomermaanden door in hun stacaravan op een camping in Beerze.
Naast zijn werk was Willem 28 jaar actief bij de vrijwillige brandweer in Zuidwolde. „Ik heb in die jaren mooie, maar ook verdrietige dingen meegemaakt.” Voor Anneke betekende dat soms spannende momenten. „Ik was altijd blij als hij weer veilig thuiskwam.” Bij hun zilveren huwelijk zorgde de brandweer voor een onvergetelijke verrassing. Met de brandweerwagen werd het echtpaar thuis opgehaald en naar de feestlocatie gebracht.
Zestig jaar huwelijk
Wat is het geheim van zestig jaar huwelijk? Anneke hoeft daar niet lang over na te denken. „We houden ontzettend veel van elkaar en van onze kinderen en kleinkinderen. De rest is eigenlijk minder belangrijk.” Willem knikt instemmend. Na zestig jaar huwelijk zijn ze het daar nog altijd roerend over eens.
