Een eigen eetcafé op de plek waar je je geliefde ontmoette. Het bijzondere verhaal van Hans (59) en Helma (50) uit Schoonoord

Na een jaar of twee brandt er weer licht op de begane grond van het horecapand bij de brug in Schoonoord. Enige tijd zag het ernaar uit dat daar appartementen zouden komen, maar die plannen gingen niet door. In plaats daarvan vestigde zich er een nieuw horecabedrijf, De Hoek, eetcafé. Na een verbouwing van enkele maanden gingen vorige week de deuren open.

Loop je naar binnen, dan valt meteen de grote hoeveelheid historische foto’s van Schoonoord op. ,,Mooi hè?’’, zegt Helma Kootstra. ,,Veel mensen hebben er al naar staan te kijken.’’ Hans Vos: ,,Het past ook helemaal bij wat we willen zijn, een echt dorpscafé waar mensen ook nog lekker kunnen eten.’’

Helma is een kind van Schoonoord, ze woonde nooit ergens anders. Haar vriend Hans groeide op in Odoornerveen en woonde daarna onder meer in Buinen en Borger. Sinds 2011 zijn ze een stel. Helma: ,,We kenden elkaar niet uit de periode waarin Hans in Odoornerveen woonde. In 2011 kwamen we elkaar voor het eerst tegen, in De Oude Reus. Zo heette het café dat toen op deze plek zat. Ik vroeg een vriendin achter de bar wie die man was die aan het biljarten was. Zij was verbaasd dat ik Hans niet kende, omdat hij vlakbij Schoonoord was opgegroeid. Later zag ik hem opnieuw in het café en zijn we met elkaar aan de praat gekomen. Daarna is het balletje gaan rollen.’’

Hans: ,,Het was voor mij een verdrietige en moeilijke tijd, ik zocht wat afleiding. Mijn vrouw Sonja was het jaar daarvoor overleden. Drie maanden nadat ze ziek bleek te zijn, was ze er al niet meer. Ze is maar 44 jaar geworden. We runden in die tijd samen een hotel in Buinen. Na de diagnose heb ik meteen de deur daarvan op slot gedraaid. In de periode na haar overlijden ging ik naar De Oude Reus in Schoonoord, omdat het wel fijn voelde om terug te zijn in het gebied waar ik was opgegroeid. Ja, en toen trof ik Helma en het klikte heel goed tussen ons. Na enige tijd zijn we samen gaan wonen in Schoonoord.’’

De Oude Reus ging in die jaren dicht en maakte plaats voor Café De Kroeg. Zo’n twee jaar geleden ging ook dat café op slot. ,,Geen café meer op zo’n markante plek in het dorp, een plek waar waar eigenlijk altijd horeca is geweest. Dat vonden we jammer’’, zegt Helma. Hans kende de eigenaar van het pand, Hero Panmann uit Beerta. ,,Hij was aanvankelijk van plan om vijf appartementen te gaan bouwen in het cafégedeelte, maar al snel was duidelijk dat Dorpsbelangen Schoonoord hier niet zo blij mee was. Toen ik de pandeigenaar sprak, bleek dat met hem ook wel te praten was over verhuur voor de vestiging van een nieuw horecabedrijf.’’

Dat klonk Hans en Helma als muziek in de oren. Zij hadden al een tijdje het idee om een eigen eetcafé te gaan beginnen. Eind januari dit jaar hakten zij de knoop door en kwam er een deal met de pandeigenaar. ,,Hans gaat de zaak runnen en ik help hem waar mogelijk. Ik volg momenteel de opleiding voor begeleider maatschappelijke zorg bij Vanboeijen in Assen en doe daar ook werkervaring op. Daar ga ik gewoon mee door’’, zegt Helma, die in het verleden onder meer kapster en casino-medewerkster was.

De interne verbouwing was een klus. ,,Bloed, zweet en tranen. Toen wij erin kwamen, zat er alleen nog een bar in. Gelukkig waren er enkele goede vrienden die flink mee hebben geholpen.’’

Dat het eetcafé de naam De Hoek zou krijgen, daar was het stel snel uit. ,,Zo heette het vroeger ook jarenlang. Zeg je De Hoek, dan weet zeker iedere oudere Schoonoorder waar je het over hebt.’’ Dat veel mensen in het dorp en omgeving Hans en Helma succes wensen en blij zijn met het nieuwe eetcafé, blijkt uit de vele boeketten bloemen die in de zaak staan. ,,Onvoorstelbaar, ik had niet eens genoeg vazen om ze allemaal kwijt te kunnen.’’

Op de kaart staan onder meer uitsmijters, pannenkoeken, maar ook entrecote, schnitzel, saté van de haas en spareribs. Helma: ,,We serveren alles op een plate, werken dus niet met allerlei bakjes. Waarom niet? Omdat veel mensen in Schoonoord dat gewoon het fijnste vinden.’’