Sarena Solari (40) uit Ees heeft 10 jaar geleden Heel Holland Bakt gewonnen. Foto: Jaspar Moulijn
Een uur voor de deadline zat Sarena Solari (40) uit Ees nog te twijfelen. Zou ze zich echt inschrijven voor Heel Holland Bakt? „Ik dacht: ik vul het gewoon in. Wie weet.” Tien jaar later blikt ze terug op haar overwinning én alles dat daarna volgde.
Zou ze het doen of zou ze het niet doen? Sarena had het aanmeldformulier al weken geleden uitgeprint maar twijfelde of ze zich zou aanmelden voor Heel Holland Bakt. Op televisie komen en alle aandacht die erbij komt kijken, dat leek haar helemaal niks. Een uur voor de deadline hakte ze de knoop door en stuurde ze haar ingevulde aanmeldformulier op.
Ze werd twee keer meesterbakker, maar vreesde toen haar cake wegsmolt dat het wel haar laatste bakdag in de tent kon worden. Haar favoriete baksel? „De karameltaart met schotsen van karamel en rozen van gepocheerde appel. In de tent ging alles perfect. Thuis is het me nooit meer zo snel gelukt.” Ze lacht: „Stress doet wat met je.”
Het Drentse groen doet Sarena denken aan het Italië waar ze vandaan komt. Foto: Jaspar Moulijn
Tien jaar later blikt ze terug op haar overwinning in 2015 en alles wat daaruit voortkwam. We spreken haar in haar kookstudio in Ees, idyllisch gelegen tussen de Drentse weilanden met eigen ezeltjes, schapen, kippen en een flinke moestuin bomvol verse groenten, kruiden en fruitbomen. Allemaal grenzend aan haar woonhuis dat ze aan het verbouwen is. „Het is echt een project, maar gelukkig houden we daarvan.”
„Ik heb het nog nooit gedaan, dus ik denk dat ik het wel kan”
De groene omgeving doet Sarena denken aan het Italië waar ze vandaan komt. Ze groeide op in Veendam, maar bracht elke zomer door in Italië, waar nog steeds veel familie woont. Daar ontstond haar liefde voor de Italiaanse keuken. Ze leerde bakken van haar nonna en bakte vaak met haar tante via Skype. Samen maakten ze haar eerste serieuze baksel: een bruidstaart voor de bruiloft van haar beste vriendin. „We dachten allebei: ik heb het nog nooit gedaan, dus ik denk dat ik het wel kan.”
Die ervaring kwam van pas toen ze werd geselecteerd voor het derde seizoen van Heel Holland Bakt. Tijdens de voorrondes overtuigde ze de jury met Italiaanse baksels, een danubio, een breekbrood met verschillende kleuren en vullingen, en focaccia. Haar hele leven stond tijdens de opnames in het leven van het bakprogramma. „Elke dag was het: werken, stipt om vijf uur naar huis, eten, bakken, slapen, en weer opnieuw.”
Ook in de tent vielen haar haar Italiaanse roots goed in de smaak. „Met bijzondere smaakcombinaties kun je makkelijk punten scoren bij Robèrt,” zegt Sarena met een lach. In de eerste week bakte ze koekjes naar het familierecept van haar oma. „Maar mijn vader gaf toen één advies mee: verspeel niet meteen al je troeven in week één.”
„Iedereen die daar staat kan bakken”
Toch maakten de omstandigheden en technische opdrachten maakten het haar soms lastig tijdens de opnames. „In een tent bakken is echt niet te doen. Toen we de aflevering over chocolade opnamen was het buiten 30 graden.” En typisch Nederlandse recepten kende ze niet altijd. Improviseren is dan ook cruciaal in de tent, denkt Sarena. „Iedereen die daar staat kan bakken, maar je moet ook kunnen schakelen.”
Haar droom is uitgekomen: ,,Ik wilde altijd wat ik nu heb.” Foto: Jaspar Moulijn
En dat bleek ze goed te kunnen: drie maanden vóór de uitzending wist Sarena al dat ze gewonnen had. Ze greep haar kans en zette in korte tijd haar eigen bedrijf op. De maandag na de finale ging ze talkshows en radioprogramma’s af. Haar plannen na Heel Holland Bakt? „Culinaire reizen naar Italië organiseren”, vertelde ze overal trots. Binnen no-time was ze voor de rest van het jaar volgeboekt. „Wat je normaal in een aantal jaren moet opbouwen kwam nu in één keer. Het was echt een vliegende start.”
In vier jaar tijd nam ze zo’n 250 kookliefhebbers mee naar ‘haar Italië’. Ze bezocht met haar gasten wijngaarden, kaasmakerijen, kastelen en deed pasta-workshops. „Het was geweldig werk om te doen,” zegt ze. Sarena reisde met veel regelmaat op en neer tussen Nederland en Italië, soms alleen, soms gingen haar man en jonge zoontje mee. De hectische baan combineren met haar gezinnetje valt zwaar. Eind 2019 besluit ze het werk voor een half jaar stil te leggen. Het bleek, per ongeluk, een hele goede keuze.
„Zaadjes planten, letterlijk en figuurlijk”
Tijdens de covidperiode gooit ze het roer om: ze start met het geven kookworkshops bij mensen thuis. Na een grote verbouwing kan ze ook gasten ontvangen in haar kookstudio aan huis. Haar weken zijn gevuld met koken, mensen ontvangen en nieuwe ideeën uitwerken. Een droom is uitgekomen: „Ik wilde altijd wat ik nu heb.”
Sarena: ,,Waar komt je eten vandaan? Hoe groeit iets? Veel mensen weten dat niet." Foto: Jaspar Moulijn
Ze vindt het belangrijk om haar gasten een stukje bewustwording mee te geven over wat ze in hun mond stoppen. „Waar komt je eten vandaan? Hoe groeit iets? Veel mensen weten dat niet. Mensen kunnen er niks aan doen, maar het is wel nodig. Ik wil zaadjes planten, letterlijk en figuurlijk.” Sarena wil laten zien dat je met simpele dingen ook lekker kan koken.
Tien jaar na haar overwinning is Sarena nog steeds dankbaar. Een bakboek, een reisorganisatie en een succesvolle kookstudio volgden na haar winst in de tent. „Het was echt een versnelde kans om mijn dromen waar te maken,” zegt ze terwijl ze terugblikt op de afgelopen jaren.
Of ze ooit weer culinaire reizen gaat organiseren? „Die vraag krijg ik vaak. Maar eigenlijk neem ik mensen nu ook mee naar mijn Italië, alleen dan in Drenthe.”
