Niet alleen lopen, ook happen, dansen en cultuur snuiven. ‘Drentse Wandel4daagse commerciëler? Juist professioneler’

Daar leek het op uit te draaien, want de organisatie in Odoorn kon steeds minder vrijwilligers op de been krijgen. „Het aantal deelnemers daalde, terwijl het evenement ook minder door het dorp zelf werd gedragen. Het was wat stoffig geworden”, zegt Schutrups van de gelijknamige schoenenzaak in Exloo.

Zeven jaar geleden meldde hij zich al in Odoorn met nieuwe ideeën. „Het was mijn droom om de wandelvierdaagse flink op te frissen. Toen waren ze er nog niet zo happig op, maar omdat het in Odoorn steeds moeilijker werd nu wel.”

Schutrups organiseert in Exloo al jaren verschillende wandelevenementen. „We hielpen ook al jaren mee in Odoorn. Dit jaar willen gebruiken om de vierdaagse in de vingers te krijgen.” Dat doet Schutrups met verenigingen uit het dorp, studenten van Stenden Hogeschool en tal van vrijwilligers. „Zelf heb ik behalve wat ideeën eigenlijk niks gedaan. Volgend jaar gaan we met vernieuwingen aan de slag.”

Met lede ogen ziet Schutrups hoe evenementen als de Drentse wandel- en fietsvierdaagse maar ook dansfestival Sivo het steeds moeilijker krijgen. De 35ste editie van Sivo werd vorig jaar zelfs afgeblazen, waarbij de organisatie schermde met een definitief einde. „Zulke evenementen gaan al zo lang mee. Ze zijn onderdeel van ons erfgoed geworden. Dat moeten we behouden”, vindt Schutrups.

Daarom wil hij de wandelvierdaagse volgend jaar in thema’s opknippen. „Een culturele dag, waarbij de deelnemers dwars door bijzondere gebouwen lopen en bijvoorbeeld het Lofar-gebied. Happen en stappen, met een tocht langs eetgelegenheden en foodtrucks. Want wandelen is op zich al leuk, maar helemaal fijn als je er ook een hapje bij kunt eten. Dag drie zou volledig in het teken kunnen staan van de natuur en dan gaan we dansend het slot in, met verschillende internationale dansgezelschappen. Vliegveld Eelde heeft bestemmingen uit acht verschillende landen. Zou het niet mooi zijn als we dansgroepen uit die acht landen naar Exloo kunnen halen?”

Waarbij Groningen Airport Eelde de tickets voor zeg vijf deelnemers per land financiert, want Schutrups wil de wandelvierdaagse vermarkten. „Je kunt als organisatie niet alles zelf betalen. Sommige mensen zijn bang dat het commerciëler wordt. We worden juist professioneler.”

Enkele stempelposten zijn dit jaar bij bedrijven. „We slaan zo twee vliegen in een klap. Zij hebben aanloop, wij hoeven niet iemand de hele dag op een stempelpost te zetten”, zegt Sterre Niland van Schutrups. Ze verwacht per dag zo’n duizend deelnemers aan de start.

Vaste deelnemers aan de vierdaagse Esther Velema (33) uit Emmer-Compascuum en haar schoonmoeder Hilly Voskuil (72) uit Emmen waren al bijna naar Odoorn gereden voor de start. Al kan dat ook komen door het familiefeest de avond ervoor, want Velema lag pas om halfvier in bed. „We zijn aan de late kant. Daarom doen we vandaag maar 10 kilometer. De drie andere dagen gaan we voor de 20.”

Hilly liep al drie keer de Camino (de pelgrimsroute naar Santiago de Compostella) en liefst vijftien maal de Nijmeegse Vierdaagse. Ook zij zag dat de belangstelling in Odoorn terugliep. „Het is alleen maar fijn dat het evenement een vervolg krijgt in Exloo. Een nieuwe omgeving, nieuwe routes. Wij zijn er klaar voor!”