Assen treurt om vertrek NAM. ‘Bijzonder jammer dat ze weggaan. Bedrijf zat hier al toen ik nog geboren moest worden’

Marco Out (1970) is niet de jongste burgemeester van Drenthe. „Toch was ik nog niet geboren toen de NAM zich in 1967 in Assen vestigde.” Het bedrijf telde op het hoogtepunt enkele duizenden medewerkers en drukte een groot stempel op de stad. „Het stemt dan ook melancholisch dat ze nu weggaan.”

Toch komt dit allemaal niet als een verrassing. Zo’n vijf jaar geleden maakte de toenmalige directie al duidelijk dat het complex aan de Schepersmaat veel te groot was geworden. „We zijn als gemeente met de NAM in conclaaf gegaan en hebben allerlei mogelijkheden onderzocht om ze in Assen een alternatieve locatie te bieden. We hebben zowel naar bestaande mogelijkheden gekeken als naar nieuwbouw, al dan niet tijdelijk.”

Uiteindelijk besloot de NAM driehonderd medewerkers naar het eigen pand in Sappemeer te verhuizen. Out zegt dit uit bedrijfseconomisch oogpunt goed te kunnen begrijpen. „Als je toch al een eigen pand hebt en een zoektocht naar een alternatief levert niets op, dan is dit onontkoombaar.”

Schrale troost is dat de NAM-medewerkers die belast zijn met het afdichten van in onbruik geraakte gasputten, wel in Assen blijven. Zij maken deel uit van het Siturn-team dat ook bestaat uit medewerkers van WellGear en Arcadis. Dit team gaat werken vanuit het nieuwe pand van WellGear aan de A28 bij Assen, dat ruimte biedt aan zo’n 250 medewerkers.

Het duurde eigenlijk langer dan verwacht voordat de NAM definitief de knoop doorhakte om te verhuizen. De verklaring is, zegt Out, dat de Rijksdienst voor Ondernemend Nederland (RVO) een deel van het NAM-complex tijdelijk in gebruik nam, in afwachting van nieuwbouw aan de Mandemaat. „Dit verhulde dat het pand grotendeels leeg stond.”

Grote vraag is wat er gaat gebeuren met het NAM-complex, dat op 1 januari volgend jaar komt leeg te staan. De gemeente heeft al nagedacht over wat zij er bij voorkeur wil hebben. „Het moet in elk geval een werklocatie blijven, we willen er geen woningen”, zegt Out. „En gezien de voorzieningen in de buurt zou een zorgfunctie onze voorkeur hebben.”

Hij benadrukt dat de gemeente ‘niet de verkopende partij’ is. NAM zelf heeft laten weten dat het verkoopproces binnenkort van start gaat. Out: „Het is een gebouw met heel veel vierkante meters, het zal dan ook waarschijnlijk wel een tijd duren voordat er een nieuwe invulling voor is.”

Met de beslissing om het gasveld in Groningen te sluiten, werd al duidelijk dat de rol van de NAM danig zou teruglopen, zegt Out. Het aantal arbeidsplaatsen bij de NAM liep de afgelopen jaren dan ook flink terug. „Gelukkig hebben we dat wel goed kunnen compenseren, vooral door werkgelegenheid bij zorginstellingen.”