Studentenstad Assen: kleintje Groningen of specialisatiestad? 'We zijn gekomen om te blijven'

De hartenwens om een bruisende studentenstad te zijn, lanceerde de gemeente eind vorig jaar in de zogeheten Asser Ambitie Agenda (AAA). In dit document staan wensen voor de toekomst geformuleerd, ook op het gebied van woningbouw en werkgelegenheid. Om deze agenda te bepalen, staken tientallen partijen in de Drentse hoofdstad de koppen bij elkaar.

„We merken dat ondernemers behoefte hebben aan studenten. En ja”, zegt gemeentelijk woordvoerder Laurent Dwarshuis, „de ambitie om een studentenstad te worden, hebben we best scherp neergezet. Het valt op en het brengt reuring. Maar, en dat benadrukken we ook, we worden geen tweede Groningen.”

Een rondgang langs diverse mbo- en hbo-scholen leert dat Assen een rol kan spelen als overloop van Groningen. „Groningen raakt vol. Er wordt gezocht naar plekken om te kunnen experimenteren met opleidingen, in samenwerking met bedrijven”, zegt bestuurder Mare Riemersma van DC Terra (de naam van het gefuseerde Drenthe College en Terra College).

Woorden van dezelfde strekking spreekt Jan de Morree, de programmaleider van de TechHub in Assen voor Hanzehogeschool Groningen. „De belangrijke boodschap is dat Assen initiatieven met open armen ontvangt. Heldere ambities maken het makkelijker voor kennisinstellingen om aan te sluiten.”

Volgens de mbo- en hbo-scholen is in de Drentse hoofdstad vooral behoefte aan onderwijsclusters, die aansluiten op het regionale werkveld. Verwacht dan ook geen studentencampus zoals de Rijksuniversiteit Groningen (RUG), Hanzehogeschool of Windesheim met duizend-en-een opleidingen, maar vooral specialisaties in Assen. Zo’n beweging is bijvoorbeeld al langer zichtbaar in Emmen met de Greenwise Campus.

In Assen richten de onderwijsinstellingen zich onder meer op het thema veiligheid. Zo startte de Thorbecke Academie van NHL Stenden dit schooljaar met de hbo voltijd- en deeltijdopleiding Integrale Veiligheidskunde. Een studie die naadloos aansluit op de mbo-opleiding Veiligheid & Vakmanschap (VeVa), die onlangs verkaste van Noorderpoort in Groningen naar Drenthe College in Assen.

„Assen heeft met de Rijkshub bij het station, Defensie en politie een interessant werkveld dat perfect aansluit bij deze opleidingen”, vertelt Academie-directeur Richard Delger.

Ander goed voorbeeld van een onderwijscluster is de sport- en bewegencampus van Drenthe College en het Alfa College. Maar ook op het gebied van technologie en zorg is er een nauwe samenwerking in Assen binnen de TechHub tussen Hanzehogeschool, Drenthe College, Wilhelmina Ziekenhuis Assen en het UMCG. Dat leidt bijvoorbeeld tot projecten waarbij de technologie van kunstmatige intelligentie wordt ingezet in de zorg en specifiek voor dementie.

„Op die manier ontstaan logische combinaties. Assen heeft wat dat betreft echt groeipotentieel. De Asser Ambitie Agenda geeft daarbij richting”, zegt Riemersma van Drenthe College.

Maar, zo stellen de onderwijsinstellingen, om een bruisende studentenstad te worden, zal er ook op het gebied van volkshuisvesting en vrijetijdsbesteding nog wel wat moeten gebeuren. Studentenhuizen en een spetterend uitgaansleven zullen de aantrekkingskracht verder vergroten. Hoe de gemeente dat voor zich ziet, moet nog verder uitgewerkt worden.

In de Asser Ambitie Agenda wordt nog weinig uitgeweid over het begrip ‘bruisende studentenstad’, behalve dat Assen wel heil ziet in een studentencampus. Die zou wat de gemeente betreft op het terrein van de Johan Willem Frisokazerne kunnen komen. Op het kazerneterrein komen veel gebouwen leeg te staan, omdat Defensie ze afstoot.

Een campus klinkt de Thorbecke Academie van NHL Stenden als muziek in de oren, zegt directeur Richard Delger. De Thorbecke Academie opende drie jaar geleden werkplekken voor studenten bestuurskunde en veiligheidskunde in het oude postkantoor aan de Zuidersingel, maar de expansiedrift van de hogeschool in Assen voert verder. „We zijn gekomen om te blijven”, zegt Delger.

Voor alleen al de dit jaar gestarte opleiding Integrale Veiligheidskunde mikt de Academie-directeur na de zomer op zo’n 120 studenten. „En als er echt meer opleidingen van de Thorbecke Academie komen, dan is het meest logische een campus.” Hij gelooft in de ambitie om van Assen een studentenstad te maken. „Op bescheiden schaal is dat wel te realiseren. Dat heeft tijd nodig. De RUG begon in de zeventiende eeuw ook met vijftig studenten.”