Assen krijgt een nieuwe nachtburgemeester. ‘Je moet jongeren een plek gunnen’

De twee mannen zijn opvallende verschijningen: Erwin Zijlstra (54), in Assen ook bekend onder de naam Zed Zeedy, met zijn rockabilly-kledingstijl en donkere vetkuif. Naast hem Chiel Setz (23), een lange jongeman met lang, donkerkrullend haar langs een vriendelijk gezicht. Het gesprek vindt plaats in de Noabershop in de Rolderstraat, een soort kringloop, buurthuis en creatieve hub in één, en de plek waar Zijlstra ooit een vintagewinkel runde.

Het is ook de locatie waar op zaterdag 1 maart de inhuldiging van de nieuwe nachtburgemeester van Assen plaatsvindt. Zijlstra zal de nachtburgemeestersketen dan overdragen aan Setz. Om vijf uur ‘s middags, dat dan weer wel. Niet bepaald in het holst van de nacht.

„Dat heb ik eerder gehoord”, lacht Setz. „De echte burgemeester komt ook langs, daar houden we rekening mee. En willen de overdracht doen op het moment dat de dag overgaat in de avond.”

Hoe zit het eigenlijk met de avonden in Assen? De reuring is al even verdwenen in de binnenstad, nadat veel kroegen de deuren sloten. Bekende kroegen als Docx, Beefeater, Feestcafé en Club Diana bestaan alleen nog in nostalgische herinneringen.

„Dat er zoveel kroegen dicht zijn gegaan is wel een tik geweest voor de stad”, beaamt Setz. Heeft Assen dan wel een nachtburgemeester nodig? Ja, vinden de mannen. ,,De nachtburgemeester is er niet alleen voor het stappen, maar brengt ‘postiviteit aan de samenleving”, zegt Zijlstra. De nacht is een symbool. „Je organiseert ook dingen buiten de nacht om.”

Wat een nachtburgemeester dan precies doet, is niet meteen duidelijk. „In mijn optiek doet iedere nachtburgemeester het werk op zijn eigen manier”, zegt Zijlstra. „Hij houdt zich bezig met zaken die hij zelf belangrijk vindt voor de gemeenschap. Ik heb me gefocust op kunstenaars en muzikanten. Daar heb ik affiniteit mee.”

Setz wil zich op zijn beurt op jongeren richten, zoals hij nu al doet met jongerenorganisatie Begr!p waar hij deel van uitmaakt. „Ik merk dat jongeren behoefte hebben aan een divers aanbod aan plekken in de stad. Dat kan een kroeg zijn, of iets anders.”

Dat is belangrijk om jongeren in Assen te houden, vindt hij. „Je moet ze een plek gunnen. Zeker na corona hebben jongeren het idee dat ze niet gezien worden in de stad.”

Dat Assen nu een nieuwe nachtburgemeester heeft, was een hele zoektocht. De ambassadeur van de nacht kent een roerige voorgeschiedenis.

In 2016 werd Zijlstra de eerste nachtburgemeester van Assen – „en de eerste van Drenthe” – om twee jaar later alweer te stoppen. Het bleek moeilijk zaken voor elkaar te krijgen. Hij schreef in december van dat jaar een verkiezing uit voor een opvolger. Die werd zeven maanden later afgezet vanwege gebrekkig functioneren. Zijlstra zou tijdelijk waarnemen, maar is sindsdien nog altijd nachtburgemeester.

Erg actief is hij de laatste jaren echter niet meer geweest. „Ik voerde op de achtergrond gesprekken met mogelijke opvolgers. Ik wilde geen verkiezing meer. Ik zocht iemand die ik capabel acht en geen horeca-achtergrond heeft. Dan krijg je scheve gezichten van andere horecamensen.”

Bovendien moest de juiste kandidaat iemand zijn met een netwerk en een vangnet. „Begrijp me niet verkeerd, ik heb deze functie met plezier gedaan”, zegt Zijlstra. „Maar het kwam wel allemaal op mijn schouders neer. Ik moest veel alleen doen.”

Setz is volgens Zijlstra de juiste persoon voor de – onbetaalde – baan. De jonge Assenaar komt uit een maatschappelijk betrokken familie: oudere broer Jerke is raadslid voor de Christenunie, vader Rudolf richtte buurtorganisatie Assen Bloeit in Assen-Oost op. De ingang in de politiek kan goed van pas komen, denkt Zijlstra. Bovendien heeft Chiel dankzij Begr!p het vangnet dat Zijlstra niet had.

Zijlstra waarschuwt wel. „Je werkt zonder subsidies, er is geen budget voor deze functie. Daardoor kun je eigenlijk heel weinig bewerkstellingen. Ik heb ook gemerkt dat mensen in Assen afwachtend zijn.” Dat klinkt niet als reclame voor de functie, maar Setz laat zich niet afschrikken. „Je moet ondernemend zijn. Dat vind ik er juist vet aan.”

Het vuurtje in de stad moet weer worden aangewakkerd vindt Setz. „Daar is brandstof voor nodig. Assen kan echt een bruisende stad zijn.”